Добрый волшебник взглянул на Виру.

— Тебе лучше удалиться, — с сожалением вздохнул он. — Сама понимаешь, почему.

Она кивнула: — Правило десяти, — затем отступила за дверь, аккуратно прикрыв её за собой. Все услышали её тихо удаляющиеся шаги.

Хамфри сконцентрировался на птице.

— Тебе следует поэкспериментировать с двумя сложными реальностями, чьи параметры далеки от здравого смысла, — проговорил он, не трогая ни одну из страниц фолианта. — Первая реальность: Идея, доступная с помощью миров Яне. Вторая: женская логика, пронаблюдать которую ты сможешь, тесно пообщавшись с несколькими шалуньями сразу. Таким образом, ты составишь компанию трём принцессам во время их рокировки с собой же в будущем.

Сим был очень умной птицей, но последние слова озадачили его.

— С собой же в будущем?

— Ты тоже поменяешься местами с более взрослым собой, — объяснил Хамфри. — Вы с девочками отправляетесь на Птеро.

— Птеро! — пискнул Сим, начиная понимать. — Первая из лун принцессы Яне, где время и география — одно и то же. Весьма любопытный опыт. А как насчёт тех нас, которые живут там?

— Они займут ваши места в Ксанфе, чтобы спасти его от деяний Сквернавца.

— Сквернавца?

— Девочки расскажут тебе подробней.

Сим взглянул на принцесс.

— Конечно, — нерешительно пискнул он. По его представлениям, именно принцессы чаще всего являлись источником хаоса в Ксанфе. Затем снова обратил взор на доброго волшебника. — Какую службу ты мне назначишь?

— С ней справится более старший ты, помогая принцессам в спасении Ксанфа.

Над головами принцесс вспыхнуло по лампочке.

— Это и наша служба тоже! — сказала Мелодия.

— Которую будут выполнять наши взрослые двойники, — согласилась Гармония.

— Пока мы путешествуем по их миру, — завершила Ритмика.

— Да, — кивнул Хамфри. — Но запомните вот что: рокировка должна оставаться в секрете, о котором в Ксанфе или на Птеро нельзя говорить никому.

— Хорошо, добрый волшебник, — согласилась Мелодия.

— Будем держать наши ротики на замочках, — подмигнула ему Гармония, тут же для пущей наглядности крепко сжимая свои милые губки.

— Но как нам поменяться местами? — уточнила Ритмика.

— Отправиться к принцессе Яне, разумеется.

— Непременно, — кивнул Сим.

Но Хамфри уже опять погрузился в изучение древнего тома, уткнувшись в него носом и зашуршав страницами. Пришлось им спускаться по лестнице в замок самостоятельно. К счастью, для умнейшей птицы в Ксанфе и трёх чародеек это не составило труда.

Роза приготовила ещё печенюшек, напитков и экзотических семян. Потом Вира проводила их к порогу.

— Желаем вам удачи, — напутствовала она четвёрку. Конечно же, ей было любопытно, в чём заключался ответ доброго волшебника, но спрашивать она бы не стала.

Три принцессы обняли её на прощание, а Сим издал дружеский писк, и путники пересекли подвесной мост. Игрой и пением маленькие чародейки сотворили волшебный ковёр, который поднял их в воздух — всех, кроме Сима, расправившего крылья и летевшего рядом. Миссию они не обсуждали, помня о том, что лишних ушей вокруг полно.

Добравшись до замка Ругна, они направились в комнату принцессы Яне.

— Приятно вас видеть! — поприветствовала их тётя так, будто не видела тройняшек сотни раз до этого. — Тебя тоже, Сим. Чем могу помочь?

Мелодия огляделась.