— Пойду займусь выпечкой, — и Зельда вышла из комнаты.

Несколько часов миновали, как несколько секунд. Мелодия только и успела заметить мелькнувшие стрелки на стенных часах. Зельда вошла в комнату с полным блюдом печенья. Грин применила свой талант, доказавший свою эффективность против скуки.

Печенье слегка подгорело, но вкус не пострадал. Пока все ели, Сим связался с Ксандером.

— Ты там? — спросил он.

— Да, — отозвался тот. — Ваше изображение зависло на несколько часов; я уже начал волноваться. — Ксандер говорил не обычными словами, поскольку к тому моменту успел омолодиться до состояния годовалого ребёнка, а агуканьем, но все его понимали.

— Это был процесс перемотки времени вперёд, — пояснила Грин. — Когда ты будешь возвращаться, мы его повторим.

— Где ты? — спросила Ритмика.

— В восточной части человеческой территории, где принцессе Айви исполнилось шесть, — прогулил он. — А вот и она сама.

На картинке появилась миленькая зеленоволосая девчушка в яблочного цвета платье и крохотной коронке. На руках она держала младенца Ксандера. Всем девочкам нравились малыши.

— Она похожа на тебя, Мелодия, — заметил Сим.

Айви на картинке взглянула на него: — Кто ты, большая птица?

— Я Сим, сын Симург, — ответил он.

— У неё есть птенец? — до крайности удивилась Айви.

— Позже появится, — кивнул он. — Я проклюнулся из яйца в тысяча девяносто пятом году. Сейчас я нахожусь в тысяча сто шестнадцатом году. Навещаю полузомби Ксандера и Зельду.

— О, ты к западу отсюда, — поняла она и посмотрела за его плечо. — Это Зельда? Она выглядит такой старой!

— Сейчас мне сорок два, — согласилась Зельда.

— Я твоя дочь, Грин Мэрфи, — представилась Грин. — Это тоже твои дочери: Мелодия, Гармония и Ритмика.

— Ух, ты! Обязательно надо прогуляться Туда и встретиться с ними.

— Они хотят посмотреть на маленькую Айви, потому что не были с тобой знакомы в этом возрасте.

— Правда? Ну, вот я тут, — Айви высунула язык и помахала рукой. Да, она действительно была шалуньей.

Мелодия с Ритмикой рассмеялась, а Гармония деликатно кашлянула в свою гармонику. Айви была такой же, как они. Ура!

— Хотите увидеть ещё? — спросила Айви. Опустив ребёнка, она обернулась. — Вот мой друг, его зовут Сичел. Он умеет клонировать всё на свете.

Сичел кивнул. Это был взлохмаченный мальчишка того же возраста, что и Айви. Он тоже махнул рукой.

Айви превратилась в двух одинаковых девочек, затем — в трёх и в четырёх. Вскоре картинка оказалась заполнена маленькими Айви, и все они дразнились, изображая статуи в нелепых позах. Но, не удержавшись на месте, с хохотом падали.

Затем Ксандер пустился в обратный путь. Айви несла его на руках, пока он не мог идти сам; достигнув трёхлетнего возраста, он помахал ей на прощанье и зашагал самостоятельно. Принцессы решили немного за ним понаблюдать. Отдалённое прошлое выглядело привлекательным даже без Айви. Но в полосе каламбурных препятствий он заблудился. Плотный туман с не менее густыми джунглями преградили Ксандеру путь. Мелодия и остальные в страхе наблюдали, не имея возможности помочь ему выбраться. Он должен был найти дорогу назад, рассчитывая лишь на себя.

— Где я? — спросил он первое попавшееся создание.

— В той части Ксанфа, которая принадлежит планете Венере, — отозвалось безымянное создание, которое выглядело как сухопутный, покрытый облаками кракен.