– Никого нет на месте. А ну-ка соедини меня с дежурным! – не меняя тона, потребовал Николай.

– С каким дежурным?

– Что за вопрос? С дежурным по управлению!

Белобрысый сержант снова покрутил диск телефона и вручил Коле трубку.

– Зверев на месте? – Николай старался говорить как можно строже.

В трубке послышался треск.

– А кто его спрашивает?

– Это Ломтев!

– Кто?

– Вы что, глухой? Говорю же, это Ломтев! Куда подевался Зверев?

Дежурный, который определенно не знал, кто такой Ломтев, явно тоже растерялся.

– Майора Зверева сейчас нет. Ему что-то передать?

– А где Евсеев и Костин? – спросил Николай.

На том конце телефонного провода образовалась пауза, потом дежурный пояснил:

– Никого нет. Все на выезде.

– Ну что ж, перезвоню позже, – сказал Николай и повесил трубку, его сердце в этот момент бешено стучало.

Местный дежурный все это время внимательно слушал переговоры Николая и после этого робко уточнил:

– А вы, товарищ, вы к нам по какому вопросу? К кому вас направить?

– Я к начальнику, конечно! Где его кабинет?

Белобрысый сглотнул и поправил фуражку.

– Прямо по коридору, предпоследняя дверь по левой стороне. Там у них сейчас совещание.

– Я в курсе, – сказал Коля и двинулся по коридору твердым и уверенным шагом.

Совещание с участковыми проводил заместитель начальника райотдела капитан Карташов, жилистый суровый мужчина с тонкими усиками. Сам начальник отдела майор Захаров по какой-то причине отсутствовал. Однако по какой причине майора не было на совещании, Карташов не пояснил.

Сначала Карташов довел оперативную обстановку на местах, особое внимание уделив ограблению продмага в деревне Верхний Мост и разбойному нападению на председателя Пореченского сельсовета. Коллеги Николая участковые Поречья и Верхнего Моста были заслушаны, получили указания, после чего Карташов заговорил о нехватке опытных кадров и о важности профилактической работы с населением. Потом были заслушаны еще двое участковых, но до Николая очередь, к счастью, так и не дошла. То, что на его участке за последнее время совершено два убийства, Карташов упомянул лишь вскользь, заявив, что данными преступлениями занимаются коллеги из областного управления. После совещания Карташов дал еще какие-то указания и, отпустив прочих, попросил Николая задержаться.

Когда они остались вдвоем, Карташов указал на стул справа от себя, Николай пересел ближе.

– Ну ты как, освоился?

Николай насупил брови и выпрямился на стуле так, что тот скрипнул.

– О чем вы, товарищ капитан?

Карташов махнул рукой, достал из ящика стола пачку «Казбека», спички, чугунную пепельницу и закурил.

– Будешь?

– Спасибо, я не курю.

Карташов хмыкнул и выпустил изо рта дым.

– Закуришь еще от такой жизни! Помяни мое слово. Эх, что же это у нас такое делается?

– Вы это о чем, товарищ капитан?

– Пацан ты еще зеленый! Вот что! Предшественник твой Пчелкин мужик бывалый был. Его, я уж это точно знаю, ваши местные боялись как огня, а с тебя теперь какой спрос?

Николай нахмурился и надул губы.

– Такой же, как и с Пчелкина! Я уже в Славковичах давно, обстановку знаю и… – недолго подумав, Коля выпалил: – Меня сам Зверев уважает!

Карташов вздрогнул, его рука дернулась.