Он протянул руку и попытался снять с Варвары ее «сидор».

– Я тебя провожу. Мешок ведь тяжелый.

– Не стоит. Я уже привыкла тяжести таскать. До свидания!

Когда женщина прошла пару десятков шагов в сторону своего дома, Николай ее окликнул:

– Подожди! Да подожди же!

Варвара обернулась – Коля быстрым шагом приблизился к молодой женщине.

– Ты прости меня!

– За что?

– За то, что я так грубо с тобой разговаривал.

– Нормально разговаривал. – Варвара отвернулась.

– Нет, не нормально! Ты пойми, мы расследуем убийство…

– Войнова и Пчелкина?

– И еще двух человек. Просто, по нашим данным, убийца охотник-одиночка, и он использует самодельные пули… – Николай запнулся.

– Ты решил, что это мой дядя всех убил?

Николай отвернулся.

– Слишком уж много совпадений.

Варвара улыбнулась и вручила Коле свой сидор.

– Хотел меня проводить? Пошли! А завтра мы с тобой вместе пойдем на дядькину заимку и вместе выясним, убийца он или нет!

Глава третья

Когда они въехали в село и остановились возле дома Коли Ломтева, уже стемнело. Машину Зверев отпустил и велел вернуться за ними на следующий день к вечеру. Взойдя на крыльцо, Зверев постучал. Дверь ему открыл хозяин, и Павел Васильевич, ступив в сени, был слегка удивлен тем, что в комнате кто-то громыхал посудой. Войдя в комнату, Зверев увидел высокую миловидную женщину с толстой рыжей косой и зелеными глазами. На столе – столовые приборы, хлеб, сало, котелок с вареной картошкой и соления. Зверев подошел к столу и тут же почувствовал, что голоден.

– Познакомьтесь, Павел Васильевич, – это Варвара, – представил свою новую приятельницу славковичевский участковый.

– Здравствуйте! – Женщина первой протянула руку.

– Зверев… Павел Васильевич, для вас просто Павел. – Зверев пожал тонкую, но довольно крепкую руку молодой женщины и отступил.

– А вы, судя по всему, Вениамин Костин? – продолжала Варвара и обменялась рукопожатием с только что вошедшим в комнату Веней.

Зверев улыбнулся.

– Я так понимаю вы, Варвара, и есть тот ценный источник, который, по словам Николая, может нам наконец что-то сообщить о таинственном стрелке и помочь распутать это дело.

Варвара покачала головой.

– С главным источником мы с вами встретимся завтра, если вы, конечно, готовы ради этого отмахать двадцать верст по здешним лесам.

– Мы готовы! – Зверев повернулся к Костину: – Ты ведь готов прогуляться по здешним лесам?

Веня кивнул:

– Готов-то я готов, но сделал бы это с большей радостью, если бы ты отбросил всю свою скрытность и рассказал, зачем это нужно и что это за источник у нас такой.

– Всему свое время. – Зверев беззвучно рассмеялся и обратился на этот раз уже к хозяину дома, указывая на накрытый стол: – А это, я так понимаю, для нас приготовлено?

– Конечно, товарищ майор!

– Ты, похоже, сегодня для этого к тетке Шуре наведался. Никак это она тебя такими яствами обеспечила?

Николай покачал головой.

– Да нет. Это все Варя принесла. Она же и картошку сварила, хлеб у нас вот сегодня домашний, огурчики, грибочки. Все не хуже, чем от тетки Шуры, – Николай и Варвара обменялись взглядами. – А от тетки Шуры у меня для вас тоже гостиниц имеется.