– Какого следствия?

– А вот это, товарищ, не ваше дело. Где у вас журналы по посещаемости? Если вам трудно, могу поискать сам.

– Нет уж! – оскорбленный паренек вернулся за свой бруствер, чем-то пошуршал, дунул, хлопнул. – Какая дата вас интересует?

– Интересует шестнадцатое число, пятница, вечер, – терпеливо повторил Акимов. – Интересует, присутствовала ли на занятиях студентка Тихонова Мария Антоновна.

– Да! – тотчас ответил паренек.

– Вы что, на память можете сказать? – невинно восхитился Акимов. – Вы ведь даже в реестры свои не глянули.

– А мне и не надо, я так помню.

– Давайте все-таки посмотрим вместе.

– Это внутренние документы!

– Слушайте, что за цирк у вас тут? Я задаю вопросы, вы мне сцены закатываете, точно супруга. Вы соображаете, что если я официальные запросы делать буду, то только хуже будет?

– Кому?

– Прежде всего самой Марии Антоновне. Вы же ее выгораживаете?

Снова это странное дарование выпрыгнуло из-за своего книжного бруствера, точно черт из табакерки, глянуло безумными глазами и уже хотело нагрубить – это ясно читалось по его лицу. Однако тут в кабинет зашел какой-то представительный товарищ, в возрасте, приземистый мужчина с острым и премудрым взглядом, в золотых очках.

– Петр Ильич, позвольте процитировать Зощенко: что за шум, а драки нет?

Нервный Петр Ильич немедленно понизил громкость и утихомирил гонор, покорно отозвался:

– Тут гражданин из органов интересуется посещаемостью, а я вот…

– Интересуется? – Товарищ глянул поверх очков сперва на акимовские брюки, потом на него самого. – Вы кем будете, прошу прощения?

Акимов назвался, предъявил удостоверение.

– Профессор Ратцинг, – представился гражданин. – Итак?

Сергей снова, уже чуть улыбаясь, изложил дело. Петр Ильич то надувался, то сдувался, то и дело открывал рот, но в присутствии профессора громыхать явно опасался.

– Мария Антоновна, – повторил преподаватель. – Петр Ильич, подайте журнал ее группы. Хотя я вам и без них скажу – не было Тихоновой.

– Борис Моисеевич… – начал было Петр Ильич, весь красный, но снова стих.

«Беда с этой творческой интеллигенцией. Относительно простой вещи правды сказать не могут, а берутся реальность отражать», – подумал Акимов и спросил еще раз:

– Так была Тихонова Мария на занятиях шестнадцатого числа, в пятницу?

– Нет, не была, – сказал профессор.

– Была! – выпалил Петр Ильич. – Я сам видел!

– Исключительно в своих мечтах, – спокойно уточнил Ратцинг, бесцеремонно зашел за книжную баррикаду, вышел с журналом:

– Так и есть, подрисовали и тут. Петр Ильич, я на вас докладную подам.

– Делайте, что хотите! – загрохотал Петр, глупый Ильич, и выскочил в коридор.

– Да ну его, не обращайте внимания, товарищ лейтенант. И на эту филькину грамоту плюньте. Не было ее в пятницу, я вам точно говорю, поскольку как раз я вел в это время у них семинар по теории стихосложения.

– Чего же тогда Петр Ильич врет почем зря?

– Ну… Вы эту даму видели? – осторожно спросил профессор.

– Приходилось. Потому и спрашиваю.

– Вот вас не впечатляет, мне такие тоже не по душе, а есть экзальтированные натуры, наподобие нашего Петра Ильича, которые за воплями и истериками видят тонкую, мятущуюся поэтичность.