Поскольку Палыч, который был уже дома, не просто не припомнил Николаю ни слова гнилого, он еще моментально все ухватил, на лету, как будто долго думал о том же. И будто бы обрадовался, словно Колька сбивчивыми сообщениями все расставил по местам.

«Баста, сошлось уравнение. Или все-таки подогнали под ответ? И фактов не один, не два, уже более чем достаточно для доклада. Только вот кому?»

Формально правильный ответ лишь один – непосредственному командованию. Однако после всего выслушанного с утра мысль о том, чтобы все выложить Сорокину, отзывалась звоном в ушах.

«Убьет. Влепит полное несоответствие и спишет».

Ему как наяву слышалось Сорокинское невыносимое скрипение: «Допущения! Фантазмы! Сплошные домыслы! Ни одного факта!» В усталых мозгах закипали мятежные мысли: «А можно ли вообще добыть эти самые факты – одному, без поддержки и чтобы не через голову руководства?»

Мелькнула мысль о том, чтобы прямиком отправиться на Лубянку, но в точности, как Колька Пожарский, Акимов, начиная в уме подбирать слова для доклада, ужасался.

О чем сигнализировать? Ведь нет ни события преступления, ни распоряжения приступить к расследованию. Ничего, кроме подозрений и внутреннего убеждения в том, что наезд на Игоря Пожарского, Мурочкины похождения с Ливановым, ее безденежный муж-алкоголик – все это из одного и того же клубка. Ничего, если исключить стойкое ощущение, что серая «Победа» не была угнана, а использовалась, как орудие преступления. Что щегольский платок со шпионской абракадаброй не просто так завалялся в кармане плаща именно товарища Ливанова, врио начальника лаборатории, в которой разрабатывалась авионика для секретной модели легкомотора…

Колькин вопрос привел в чувство:

– Ну, а вы-то что ждете?

– А?

– Ливанов в командировку едет.

– Едет, да. И что?

– А если он не вернется? Если по дороге сбежит?

Акимов понял, что настал такой момент, что или пан, или пропал, принялся аккуратно заворачивать в газету принесенный ребятами плащ:

– Ну вот что. Я поехал.

– Сейчас, на ночь глядя? – встревожилась Оля.

– И что? Вручу гражданину пропажу, вот и будет повод поговорить. Николай, где, ты говоришь, он обитает?

– Я не говорил ничего, – запальчиво отозвался Колька, – и не скажу. Я еду с вами.

Акимов чего-то подобного ожидал, тотчас напомнил:

– Ты его точного адреса не знаешь. Мне надо запросить в адресном бюро, а там нужно время, чтобы отыскать по фамилии.

– Поклянитесь, что едем вместе, – настаивал Пожарский.

– Что за детсад, ползунковая группа?

– Клянитесь. Иначе ни слова не скажу.

– Это шантаж, – просветил Акимов.

– Пусть.

Сергей решил зайти с другой стороны:

– Я иду к нему не как к подозреваемому, иду как простой мильтон со случайно найденной или конфискованной у ворюги его вещью.

– И что?

– Это легенда, понимаешь? А если и ты завалишься, человек, которого он лично знает, которому такое сказал, что наверняка сто раз пожалел, – какая это легенда? Заподозрит, что ему опознание, ловушку устраивают.

– И что?!

– То, – терпеливо втолковывал Акимов, – что если невиновен Вася, то разобидится, запрется, ничего по-хорошему не вытянешь из него. А если виновен – то вообще черт знает, что устроить может. Особенно если вооружен.

– Тем более. Я подстрахую.

Так юный баран встал насмерть. Ольга, переводя глаза с одного на другого, покусывая губы, что-то обдумывая, вдруг выпалила:

– Коля, ты тут нужен.