— Деревья, — напомнил Сыщик, — лежат прочь вершинами от одной точки. Явных следов баллистической волны нет.

— Значит, — резюмировал Следователь, — болид летел с небольшой скоростью. Прав был Золотов, а не Флоренский.

— Чтобы выделилось столько энергии, — продолжил Эксперт, — масса болида должна быть не меньше десяти миллионов тонн. Причем — в момент взрыва. Нужно учесть, что до этого момента тело успело пронзить атмосферу и потерять «по дороге» космическую скорость, испарившись при этом на 90 %. Значит при входе в атмосферу масса достигала ста миллионов тонн, и если это было ледяное ядро кометы, то диаметр тела составлял примерно 600 метров.

— Пусть так, — согласился Следователь. — Но почему тело взорвалось, не долетев до поверхности Земли?

— Что-то должно было произойти с болидом над тайгой, — рассудил Эксперт. — Он сильно нагрелся при полете, даже испарился на девять десятых, а между тем, теплопроводность льда очень мала. Внешние слои ледяного болида испаряются, но в центре сохраняется космический холод. Однако как только тепло доходит до сердцевины, все, что остается от ядра кометы, нагревается до точки кипения, начинается очень быстрое испарение по всему объему, происходит резкое расширение — вот вам и взрыв. Бурное кипение началось, когда болид находился на высоте 5–6 километров, и в течение доли секунды образовавшиеся пары разнесли тело в клочья.

— Я мог бы принять этот вариант в качестве следственной гипотезы, — произнес Следователь, — но кое-что меня в нем смущает. Взрыв, как вы говорите, произошел в доли секунды, но прежде ведь болид пролетел в атмосфере сотни километров, испаряясь с поверхности. Мы не можем мгновенно испарить большую массу, — мала теплопроводность, — а отдельные куски не связаны друг с другом и разлетаются, и тогда это уже не один болид, а сотни, и картина пролета совершенно другая… Допустим, мы каким-то образом объединили вместе эти куски льда, сцепили их друг с другом. Странное получается тело…

— Почему же? — вставил Эксперт. — Похоже на огромную глыбу рыхлого снега.

— Была такая гипотеза, — напомнил Сыщик. — В 1976 году ее предложили Г. И. Петров и В. П. Стулов. По их мнению, в атмосферу влетел снежок массой в сотни тысяч тонн и плотностью, гораздо меньшей, чем плотность воды.

— Красиво, — протянул Эксперт. — Только откуда взяться в космосе такому снежку? Если даже влетит в Солнечную систему снежок, запущенный из межзвездного пространства, он успеет разрушиться, еще не долетев до Земли.

— Позволю себе заметить, — сказал Сыщик, — что мы забыли об одном факте. Деревья в тайге не только повалены, но и обожжены. Так утверждал Золотов в начале шестидесятых годов, но с ним не все соглашались. Был лучевой ожог деревьев или его все-таки не было? В 1969 году А. Н. Ильин и В. А. Воробьев подтвердили: ожог деревьев был. Взрыв начался с яркой вспышки, которая опалила и даже подожгла деревья на расстоянии до десяти километров от эпицентра, и лишь после этого на тайгу обрушилась взрывная ударная волна.

— Область, где находились обожженные деревья, немногим меньше области поваленного леса, — объяснил Эксперт. — Судя по соотношению размеров, энергия вспышки составила 10–20 % от полной энергии взрыва. При тепловых взрывах так не бывает.

— Лес загорелся во многих местах сразу, — уточнил Сыщик.