И еще: до экспедиции Флоренского некоторые исследователи утверждали, что рост деревьев вблизи эпицентра замедлился, тайга стала хилой и малорослой. Экспедиция доказала: ничего подобного на самом деле не произошло. Более того, некоторые деревья после катастрофы росли в 5-10 раз скорее. Этот удивительный факт в отчете экспедиции упомянут вскользь и не включен в основные выводы.

А вот заключения группы Золотова. Траектория полета болида была очень пологой, он летел под углом всего 7-17 градусов к горизонту, и баллистическая волна при таком полете не могла произвести радиального вывала тайги, только продольный, вдоль линии полета. Значит, разрушения вызваны были не баллистической волной, а взрывной, причем взрыв произошел на высоте не менее пяти километров. Поскольку баллистическая волна была слабой, то и скорость полета болида не превышала 3–4 км/с. Но эта скорость слишком мала для того, чтобы болид взорвался так, как предписывала теория Станюковича. Значит, при взрыве выделилась внутренняя энергия самого тела. Какая именно?

Многие деревья были обожжены и лишь потом сломаны взрывной волной. Зона ожога деревьев достигала 15–18 километров. В таком случае на долю световой энергии должно приходиться несколько десятков процентов от полной энергии взрыва.

— Обильная информация, — произнес Следователь. — А измерял ли кто-нибудь радиоактивность почвы и растений в районе катастрофы?

— Конечно, и она оказалась повышенной. Однако в пятидесятые годы США и СССР испытывали ядерное оружие в атмосфере, и в тунгусской тайге, как во многих других районах земного шара, порой выпадали радиоактивные осадки. Вопрос о радиоактивном заражении при Тунгусской катастрофе остается открытым. Как, впрочем, и вопрос об аномально быстром росте деревьев в районе катастрофы. Не исключено, что при взрыве выделилось вещество, стимулировавшее рост растений.

— Некоторые выводы разных экспедиций совпадают, — заметил Эксперт. — Например, о взрыве в воздухе. Но отличий гораздо больше. И главное — где вещество?

— Микроскопические шарики в пробах почвы, — напомнил Следователь. — Их исследовали?

— Конечно, — ответил Сыщик. — У этих полупрозрачных сероватых шариков химический состав оказался примерно таким же, как у обычных метеоритов.

— Такие шарики называют микросферулами, — уточнил Эксперт. — Пролетая сквозь атмосферу с космической скоростью, метеор нагревается, его поверхность плавится, и потоки воздуха срывают с нее крошечные шарики, разносят их вдоль трассы полета. Впрочем, микросферулы могут возникнуть и в момент взрыва, при ударе метеорита о поверхность планеты. Если бы в районе эпицентра таких шариков оказалось существенно больше, чем в других местах тайги…

— Что ж, эту идею, конечно, проверили, — согласился Сыщик. — С 1959 года поисковые экспедиции отправлялись в тайгу каждое лето. Большей частью это были самодеятельные группы, им удалось взять пробы почвы из самых разных мест.

— Результат? — спросил Следователь.

— Вблизи эпицентра концентрация шариков ничтожна. На расстоянии трех десятков километров к северо-западу концентрация резко возрастает, а потом опять идет на убыль.

— Похоже, что с Тунгусским феноменом шарики не связаны…

— Не скажите, — вмешался Эксперт. — Если в день катастрофы дул ветер, он мог отнести шарики в сторону от эпицентра. Вопрос: был ли в тот день ветер на высоте около пяти километров?

— Был, — сказал Сыщик. — По данным сибирских метеостанций, ветер дул с юго-востока со скоростью 30–40 км/час.