Иван тут же метнулся туда, где, по его расчетам, находилась дверь, вылетел наружу и тут же захлопнул дверь за собой, забаррикадировав ее буфетом красного дерева, стоявшим в коридоре. После чего быстрым шагом направился в сторону кухни.

На кухне, как и прежде, царила управляемая суета. Повар Акбар Ахметович раздавал команды, его подручные сновали взад-вперед с кастрюлями и сковородками. Увидев Ивана, повар побагровел и проревел, как раненый медведь:

– Ты мне что принес?

– Как – что? – машинально переспросил Иван.

– Ты мне кетчуп принес! А я велел принести томатный соус! Ты разница понимаешь, баранья голова?

– Что мне дали, то я и принес! – ответил Иван и быстро зашагал к служебному входу.

Продуктовый пикап как раз отъезжал по Третьей линии в сторону Большого проспекта.

Иван осторожно высунул голову наружу: со Среднего заворачивала машина полиции с мигалкой, а напротив, из окна «Оптики», на него пялилась давешняя девица. За спиной под ударами о дверь сотрясался буфет – очевидно верзила вполне себе очухался и рвался на свободу. Со стороны кухни к Ивану приближался повар с большим тесаком для рубки мяса.

Как все скверно: если он сейчас выйдет, его, такого здорового, обязательно заметят менты. Его нельзя не заметить.

Вдруг тот самый пикап, что сворачивал уже на Большой, остановился, дал задний ход и очень медленно подъехал к служебному входу. Однако водитель не вышел, и мотор не выключил. Машина полиции как раз проезжала мимо, направляясь, судя по всему к парадному входу. Улучив момент, Иван скользнул к пикапу и потянул на себя заднюю дверь. Он ожидал, что она будет заперта, но дверь открылась – быстро и бесшумно. Иван залез внутрь и на всякий случай задвинул себя пустыми ящиками. Пикап осторожно тронулся с места, проехал по Большому проспекту, миновал пожарную часть и остановился на семнадцатой линии возле небольшого продуктового магазинчика. Иван вышел и нырнул в ближайшую подворотню.

Через пять минут он уже затерялся в запутанных переулках Васильевского острова. Он шел, засунув руки в карманы, и думал о том, что поговорить с Борисом так и не удалось и теперь неизвестно, когда появится такая возможность.

Нащупав спичечный коробок, подобранный во время драки с бандитами, Иван хотел было его выбросить, но тут увидел знакомую надпись: «Берегите лес от пожара».

Впрочем, такая надпись украшает каждый второй коробок, однако ощущение в руке было какое-то странное – не как от полного коробка, но и не как от полупустого. Такое он уже чувствовал, когда… но этого не может быть!

Иван остановился и открыл коробок, в котором лежал темно-красный полупрозрачный камень с перевернутой звездой внутри.

Но ведь он оставил его дома, в прикроватной тумбочке!

Ледяной иглой воткнулась в голову мысль – не случилось ли чего с Юлей и мальчиком? Неужели те двое уродов все-таки выследили ее вчера и побывали в квартире?

Сам того не замечая, Иван убыстрил шаги и несся теперь, рассекая толпу на Среднем проспекте, как линкор рассекает волны. В метро он совсем пал духом от беспокойства и дошел до дома Юлии минут за пять, хотя там было на пятнадцать нормального хода.

В лифт загружалась разбитная бабенка с нахальными глазами.

– О, мужчина! – обрадовалась она. – Поможете даме сумки поднести?

Сумок и правда было много: объемистые пакеты из супермаркета, еще какие-то вещи – из химчистки что ли… Иван не разобрал, подхватив все в охапку.

Бабенка шумно его благодарила и нажала кнопку четвертого этажа.