Снова железо зазвенело о железо, медь о медь.

Схватка была страшной.

Вавилонские всадники медленно продвигались вперед, но в то же время с флангов подходили все новые и новые отряды ассирийцев. Еще немного – и они замкнут конницу в железные клещи, и тогда всадникам придется сражаться сразу на четыре фронта. Ашурбанипал не сомневался, что такого напора они не вынесут, так что отборный отряд вавилонян обречен…

Тем временем скифская лавина неумолимо приближалась. Степные всадники не сбавляли скорости, и вдруг все разом достали свои короткие луки.

Ассирийский царь с удивлением смотрел на них.

В кого они собираются стрелять? Ведь вавилонский отряд со всех сторон окружен ассирийцами!

Скифы разом выстрелили.

Туча стрел на мгновение закрыла солнце, а затем стрелы с устрашающим свистом посыпались вниз, как смертоносный дождь.

Вниз, на ассирийскую армию.

Стройные ряды ассирийцев смешались, раздались крики боли и отчаяния.

– Предательство! – воскликнул командир запасного полка. – Эти варвары предали нас, ударили в спину!

– Не может быть… – чужим, потерянным голосом отозвался царь. – Их вожди заключили со мной вечный союз…

– Ты же знаешь, владыка, нет ничего более переменчивого, чем женское сердце и клятвы варваров!

Между тем обстановка на вавилонской равнине совершенно переменилась. Ворота Иштар снова открылись, и из них на помощь первому отряду вышел другой, гораздо больший. Защитники ворот перестроились и с новой силой ударили на ассирийцев. Тяжелая конница, которая только что безуспешно пробивалась к воротам, развернулась и снова перешла в наступление. А самое главное – огромная масса скифских всадников обрушилась с тыла на ассирийское войско. Так что теперь уже ассирийцы оказались зажаты между мощным скифским молотом и твердой, как скала, вавилонской наковальней.

– Государь! – воскликнул, подъехав к Ашурбанипалу, начальник конницы. – Сражение проиграно, командуй отступление! И тебе нужно спасаться, пока ты не попал в руки скифов!

Шуруп навалился на дверь, чертыхнулся и позвал своего напарника:

– Слушай, Кувалда, давай-ка, не стой столбом, помогай! У тебя, может, мозгов нет, но силы хватает, так открой эту чертову дверь! Принеси хоть какую-то пользу!

– Черт, Шуруп, – донесся из угла голос Кувалды, – ты же знаешь, я боюсь темноты!

– Вот и открой дверь!

Кувалда на ощупь нашел дверь и навалился на нее. За дверью что-то заскрипело, сдвинулось с места, и, наконец, в темное помещение проник свет. Кувалда перевел дыхание, радостно бросился наружу и тут же услышал суровый голос:

– К стене! Руки за голову!

В коридоре стояли несколько человек в штатском, в которых не трудно было узнать сотрудников полиции.

– Кого я вижу! – радостно проговорил старший группы. – Никак Степан Кувачев по кличке Кувалда! Ты у нас давно в розыске, за тобой числятся два разбойных нападения, три кражи со взломом и еще с десяток эпизодов по мелочи!

– Это не я! – заверещал Кувалда и попытался бежать, но его перехватили и защелкнули на руках браслеты.

– Как это не ты? – спокойно приговаривал старший. – Тебя раз увидишь – никогда не забудешь. Ты у нас с такой комплекцией прямо раритет – сам здоровый, как бегемот, а головы считай что совсем нет…

– Ты не очень-то, – всерьез обиделся Кувалда, – обзывается тут раритетом…

– А кто там еще прячется? – веселился старший.