Дойдя до верха туннеля, охранники наконец то сняли магические узы с наших кандалов. Когда я потащилась за ними, возле меня появилась Хульда.

– Что происходит? – прошептала она. Видимо, ей такие вещи тоже не сообщали.

– Не знаю.

– Думаешь, они планируют кого то наказать? – в глазах Хульды блестел восторг.

– Может быть.

Что бы они ни планировали, я уже представляла, как можно сбежать.

Глава 5. Али

Охранники привели нас во двор и выстроили перед старыми виселицами. Тут имелся массивный деревянный эшафот, на котором хватало места для пяти висельников. Я задрожала при виде этого зрелища.

– Может, они собираются кого то повесить, – восторженно прошептала Хульда.

– Эта перспектива вызывает у тебя слишком много энтузиазма, – я пыталась игнорировать её, но моё нутро всё равно сжалось. Я напала на охранника. Если кого и казнят, то это наверняка буду я.

Виселицы были древними. Деревья не могли расти в Тенистых Пещерах без доступа к солнцу. Это означало, что всё деревянное должно быть сделано до Рагнарёка – тысячу лет назад, когда мой народ свободно жил под солнцем и звёздами.

Всюду вокруг нас шептались узники, и в итоге охранник заорал:

– Тихо!

Когда начальник тюрьмы поднялся по ступеням эшафота в сопровождении пары охранников с железными дубинками, воцарилась тишина. Начальник тюрьмы был худым эльфом с коротко стриженными серебристыми волосами и узким носом.

Он подошёл к краю эшафота и простёр руки.

– Узники, вас привели сюда для важного объявления.

Затем он сделал шаг назад и скрестил руки на груди. Прошло десять секунд, тридцать секунд, минута. Он больше ничего не говорил.

– Что происходит? – прошептала Хульда.

Я покачала головой.

– Понятия не имею.

Начальник тюрьмы наклонился и тихо заговорил на ухо охраннику. Тот пожал плечами. У меня складывалось впечатление, что никто  не знал, что происходит.

– Скажи нам, откуда у тебя такая уродливая рожа! – выкрикнул узник почти в самом конце строя.

Пара охранников резко повернулась в направлении голоса.

– Кто это сказал? – потребовал начальник.

Ответа не последовало. Мы, узники, может, и наглые, но не глупые.

Начальник тюрьмы и его охранники простояли там ещё минуту, а я уставилась на виселицы, стараясь не представлять себе, каково это – умереть в петле.

Ещё один крик раздался в темноте:

– Язык проглотил, начальник?

Прежде чем начальник тюрьмы успел ответить, воздух позади него начал мерцать тёмной магией с маслянистым отливом, и от этого зрелища у меня перехватило дух. Магия быстро распространялась с электрическим треском. На несколько долгих секунд она повисла там как крохотная чёрная дыра, затем оттуда шагнула фигура в одеяниях.

Я инстинктивно прошептала «Скалей», но, естественно, мой клинок не появился.

Узники вокруг меня ахнули. Хульда разинула рот. Даже начальник тюрьмы, который должен был знать об этом, выглядел удивлённым. Такая могущественная магия приберегалась исключительно для верхних эшелонов общества Ночных Эльфов. Большинство Ночных Эльфов даже никогда не видели сотворённого заклинания.

Фигура в одеяниях подошла к краю эшафота и опустила капюшон из толстой серой ткани. Я узнала Тиру, одну из трёх Тенистых Лордов. Через её плечо свисала такая же серая сумка. Она выглядела ещё более сутулой и состарившейся, чем несколько недель назад.

– Узники шахт Аудр, – произнесла Тира на удивление ясным голосом. – У меня есть важное объявление, которое затрагивает всех нас, начиная с Тенистых Пещер и заканчивая узниками самых тёмных туннелей. Мы договорились о перемирии с Верховными Эльфами. В следующий месяц не будет никаких боевых действий.