– Вы с ума сошли? Мы сейчас не можем затеять Жатву. Подумайте, сколько народу погибнет.

– Тебе то чего бояться? – спросила Ревна. – Мы все видели тебя в сражении. Меч Богов способен убить всех Ночных Эльфов за несколько минут, – затем она добавила: – Если захочет , конечно.

– Верно, – сказал Горм, не замечая тон Ревны или просто наплевав на него. – Это всего лишь возможность раз и навсегда уничтожить Ночных Эльфов.

Я никогда ни о чём так не жалел, как о том, что шлем в данный момент находился на моей голове. Если бы я мог его снять, эти трое погибли бы за считанные секунды.

Словно почувствовав мою злость, король отодвинулся от меня ещё дальше.

– Вы не можете просто созвать Жатву .

Бледные брови Горма приподнялись на лбу.

– Я думал, ты испытаешь предвкушение. Жатва – это шанс проявить себя. А тебе всегда нравилось убивать, если я правильно помню.

– Только для того, чтобы служить богам. Чтобы служить высшей цели, потому что того требовал Урд.

Ещё один шаг назад. Он осознаёт, что делает это?

– Это и есть высшая цель. Показать миру нашу силу. Кроме того, ты сказал, что это заклинание укрепления удержит Ночных Эльфов на расстоянии. У нас будет предостаточно времени, чтобы провести Жатву, и никто из них не сбежит.

– Ночные Эльфы никогда на это не согласятся, – боги, мне лишь оставалось надеяться на это.

– О, но они согласились, – сказал мой отец, самодовольно улыбаясь. – Всё уже решено. Я послал весточку Лордам Тенистых Пещер. Они приняли моё предложение. Бойня начнётся через три дня.

Мои челюсти сжались.

– Зачем им соглашаться на такое? Будет настоящая резня.

Горм пожал плечами.

– У них нет другого выбора. Они полагаются всего на один тип пищи – их грибы. Но, видишь ли, грибы заражены болезнью. Они умирают с голода. Сотни детей уже погибли, и они, похоже, питают сентиментальную привязанность к ним.

Мне хотелось задушить его. Тьма помутила мой разум вместе с ледяной яростью. Мне надо добраться до Али.

Я отвернулся и вышел из комнаты, не дожидаясь, когда меня отпустят. Али в опасности. Я должен её предупредить.

Глава 4. Али

Несмотря на утомительную работу и ужасное питание, я больше всего страшилась сна. Каждую ночь ужас переполнял мои кошмары.

Сон каждую ночь был одним и тем же. Гэлин приходил за мной в пещерах. Золотистые волосы, сверкающие глаза – он стоял передо мной без рубашки, и тусклый свет обрисовывал его мускулистую грудь. Он никогда ничего не говорил – всё было ещё хуже. Он просто одаривал меня лукавой, жестокой улыбкой. В его глазах блестело веселье, словно он с абсолютной уверенностью знал, что будет дальше.

Я пробовала всё – драться, бежать, даже прятаться – но мне никогда не удавалось скрыться от него. Он всегда находил меня, сияя этой ленивой улыбкой. Источая запах древесного дыма и шалфея, он бормотал низким урчащим голосом, хотя я никогда не могла разобрать слова.

В кошмаре моя кожа нагревалась, во мне зарождалась ноющая боль. И я осознавала, что меня тянет подвинуться ближе к нему, обнять, пылая нуждой. Он поднимал мою юбку, крепко целовал меня, брал у каменной стены, и я знала, что потерпела провал. Опять. Я поддалась жестокой красоте своего худшего врага.

Я просыпалась с бешено колотящимся сердцем, в ужасе от себя самой, но вместе с тем испытывая облегчение от одиночества.

Здесь, в шахтах, я слышала истории о днях до Рагнарёка и узнала ещё больше подробностей о том, какой он монстр. Он славился тем, что в сражении оставлял после себя целые легионы мёртвых, всюду вокруг него царила резня, и кровь окрашивала снег.

Истории гласили, что он двигался с божьей яростью, питаемый духом Тора.