– Однако.

– Глаза‑в‑огне не хочет, чтобы вам причиняли вред, задерживали или высылали с планеты помимо вашей воли. У меня нет иного выбора, как подчиниться… но я не понимаю ее мотивов. – Он покачал головой. – Чем дольше я общаюсь с инопланетянами, тем больше убеждаюсь, что их действия не объяснишь логикой.

– Если вы не арестовываете меня и не высылаете с планеты, зачем вы меня позвали? – спросил Масаи Лайбон.

– Потому что я хочу знать, что происходит. К примеру, кто такая эта Глаза‑в‑огне? За пределами этой планеты о ней никто и не слышал.

– У нее есть то, что ей не принадлежит.

– Вы думаете, что оно принадлежит вам?

– Моему народу.

– Послушай, черт побери, у нас с тобой народ один, но, уверяю тебя, у нее нет ничего такого, что принадлежит мне!

– Мой народ – масаи, и ей есть что вернуть нам.

– Да кто такие масаи? Я никогда о них не слышал.

– Человеческое племя.

– У людей теперь нет племен, Масаи Лайбон, – отчеканил посол. – Есть единое человечество, и ничего больше. Мы все противостоим галактике.

– Если это так, то в итоге галактика победит.

– Как бы не так, – усмехнулся посол. – Но мы уклонились от темы. Что из принадлежащего ей вы считаете своим?

– Два слоновьих бивня.

– Бивня? – удивился посол. – Она работает над ними почти полстолетия.

Взгляды мужчин встретились.

– Она не имела права начинать эту работу.

– Теперь слишком поздно говорить об этом. Как я понимаю, через десять лет она завершит этот грандиозный проект.

Масаи Лайбон покачал головой:

– Она его не завершит. Улетая с планеты, я заберу бивни с собой.

– Сможете вы доказать, что они ваши?

– Наши доказательства не покажутся вам убедительными.

– То есть законных оснований для возвращения бивней у вас нет.

– Они должны принадлежать нашему племени.

– Но суд ваши притязания не признает.

– Поэтому я и не обращаюсь в суд.

– Почему вы ждали сорок лет, а теперь пожелали вернуть бивни?

– На поиски ушло немало времени.

– Почему вы думаете, что бивни принадлежат вам?

– Вы не поймете.

– А вы попытайтесь объяснить.

– Нет.

– Черт бы вас побрал, я ваш единственный представитель на этой заснеженной планете! Если вы не можете убедить меня в справедливости ваших требований, как я сумею убедить их?

– Глаза‑в‑огне знает, почему я должен получить бивни.

– Вы сказали ей и не говорите мне? – взвился посол.

– Я ничего ей не говорил. Она знает.

– Она – червь‑переросток, которая не отползала от своей пещеры и на десять миль. Откуда ей это знать? Масаи Лайбон пожал плечами.

– Вы ее не спросили?

– Нет.

– А не могут ли ее знания исходить от одного из ваших масаи? Если он оставил ей бивни, не следует ли вам поступить аналогичным образом?

– Она не встречалась с масаи.

– Тогда…

– Она – провидица, – ответил Масаи Лайбон. – Она видит то, что скрыто от других, понимает то, что недоступно остальным. Она знает историю бивней и может увидеть их будущее.