– Значит, ты не можешь заглянуть в будущее.

– Бедный человек! Как и мои сородичи, ты видишь только Здесь и Теперь. Прошлое застыло в своей неизменности, но число вариантов будущего бесконечно. Я вижу наиболее вероятные варианты и говорю, что обретение бивней не вернет твоему племени былого величия.

– Обретение – лишь первый шаг.

– Сделаешь ты то, что должно быть сделано, Масаи Лайбон? – спросила Глаза‑в‑огне. – Отведешь необрезанного сына на гору на Земле и искупишь грехи своего племени?

– Нет. – Он с трудом сумел скрыть изумление, ибо она действительно знала все. – Я верну бивни масаи. Другие сделают остальное.

– Другие ничего не сделают, Масаи Лайбон, – прошептала Глаза‑в‑огне. – И в конце концов масаи лишатся бивней.

– Никогда! – воскликнул он. – Заполучив их, мы никогда с ними не расстанемся!

– Расстанетесь, Масаи Лайбон! – уверенно ответила она. – Для бивней возможны два равновероятных будущих. В первом случае они навечно останутся на Беламоне XI, чтобы со временем стать святая святых моего народа. Во втором они будут путешествовать по всей галактике, принося несчастья одним и смерть другим.

– Они станут собственностью масаи и у них останутся, – стоял на своем Масаи Лайбон.

Она покачала змеиной головой.

– Нет, Масаи Лайбон, этого не случится.

– Тогда ты ошибаешься.

Дрожь сомнения пробежала по ее огромному телу.

– Возможно.

– Я должен забрать бивни.

– Я не могу отдать их тебе. Я трудилась больше сорока лет. Работа над большим завершена, на малом сделано больше половины. Они стали частью моей жизни, я не могу с ними расстаться.

– У меня есть деньги. Назови свою цену.

– Им нет цены, Масаи Лайбон.

– Может, мы найдем компромисс. Нельзя ли перенести твою работу на другой материал?

– Нет. Нигде я не врезалась глубже, чем на тысячную долю миллиметра, нет ни одной линии, которую можно разглядеть без специального оборудования. Сделанное мною невозможно перенести или скопировать. – Она помолчала. – Работа такая тонкая, что бивни нельзя даже трогать. Прикосновение твоей руки может уничтожить столетия истории моего народа. Эта гора станет храмом, и всем, кто захочет увидеть мою работу, придется совершить паломничество в эту пещеру, где с помощью особых приспособлений они смогут увидеть плоды моих трудов.

– Очень сожалею, но все это останется лишь в твоих мечтах. Покидая Беламон XI, я заберу бивни с собой.

– Выслушав меня, ты все‑таки хочешь взять бивни?

– Да.

– Я не могу этого разрешить, Масаи Лайбон.

– А я не смирюсь с отказом, Глаза‑в‑огне.

– Ты пришел без оружия.

– Я пришел поговорить… в этот раз.

– Если ты вернешься, я тебя убью.

– Я вернусь, потому что готов рискнуть своей жизнью.

Когда Масаи Лайбон вошел в кабинет посла, тот оторвался от компьютера и мрачно посмотрел на него.

– Два часа тому назад я был готов вышвырнуть вас с планеты.

– Неужели? – Лицо Масаи Лайбона напоминало маску, взгляд не отрывался от снежной белизны за окном кабинета.

– Вы наведывались к Ночной ползунье, известной под именем Глаза‑в‑огне?

– Да.

– Вам же запретили приходить к ней!

– Я повинуюсь Божьей воле, а не законам Ночных ползунов.

– Вы должны повиноваться законам Республики, которые представляю здесь я, – сурово молвил посол.