Разумеется, с постоялого двора все трое давно съехали — сразу после первого «выступления» Архонтов. Сейчас они располагались в доме одного из местных богатых купцов, по совместительству — глав культа. Этот тип по имени Крол Матлор терпел слишком большие убытки от песчаных червей, Плоти и прочей дряни, водящейся в пустынях, а потому воспринял появление Богов как начало спасительного избавления.

Кстати, об интересных личностях. Каин молчал об этом, чтобы не изменить историю в худшую сторону, но именно здесь, в Фордате, среди последователей всё того же культа, находился один из будущих Богов Пантеона — Гольтар, Бог Успеха. Сейчас это был обычный молодой парень, служивший стражником на городских стенах. Тоже, наверное, насмотрелся, что выползает к этим стенам снаружи…

Да, все они ходили по грани. Шпионы Архонтов сновали повсюду, улавливая каждую мелочь. Каин сомневался, что они смогут убить Богов, да и с ним справиться будет непросто. Но быть причиной разрушения ещё одного населённого пункта ему не хотелось.

И всё же… их силы росли. Медленно, постепенно — и всё же. С каждым культистом, молящимся Хармаду и Рокине. С каждым нищим, прославляющим могучего мага Каина. Те силы, что снизошли на него в первый, второй день уже казались мелочью.

Теперь все трое были способны на весьма внушительные чудеса. Но сдерживались — чтобы не выдать себя Архонтам.

— И как долго это продлится? — Каин поглядел на Рокину. — Мы делаем успехи… но остаётся подпольщиками. А рано или поздно, нам придётся выйти наружу и идти в атаку. Люди ждут этого.

— Ты же у нас специалист по тому, что нужно людям, умник, — усмехнулся Хармад. — Вот и скажи нам сам.

— Нет, — Рокина подняла руку. — Вопрос правильный. Нам придётся выйти — рано или поздно. Но не сейчас, нет. Силы неравны.

— Разумеется, неравны! — возмутился Каин. — У них — целый мир, у нас — даже не город, а маленькая его часть! Я скрываю от своих людей настоящую цель того, зачем я их собираю, чтобы не отпугнуть, потому что Архонты каждый день показывают им, какой страшной может быть смерть!

— Думаю, большинство из них догадывается обо всём, — улыбнулась Рокина. — Но насчёт целого мира я тебя успокою. Силы сравняются куда быстрее, чем ты думаешь.

— Вот как? И почему? — Каин поднял бровь.

— Те, кто верен Архонтам — делают это из-за страха или в силу привычки, — пожала плечами Богиня. — Так их научили с детства. Внушили почтение к чуждым божествам. Все эти демонстрации собственного могущества, конечно, эффективны, но у Архонтов очень мало… настоящих последователей. Фанатиков.

Мало?

— А вот наши последователи — сколько бы их ни было — верны нам искренне, не по привычке и не за страх, — продолжила Богиня. — Они знают, за что сражаются. Они знают, почему сами — добровольно, без принуждения — выбрали не относительно безопасное угасание под лапами Архонтов, а рискованное служение нам.

Она пристально поглядела на Каина.

— Вера десятка таких последователей — это куда больше, чем вера тысячи рабов Архонтов, не знающих, ни кому они поклоняются, ни зачем, ни почему. Так что силы сравняются, и, надеюсь, уже очень скоро.

Глава 49 — Перед грозой

Архонты определённо теряли терпение. Они были кем угодно, только не милыми ребятами, готовыми ждать результата сколько потребуется; в последние два дня они участили свои проповеди-жертвоприношения вдвое.