Он повернул голову вбок — и увидел Крысу.

— А вот и он! — приветственный хлопок по плечу повторился; Крыса скривился от удара такой силы и едва не присел.

— Д-да, всё так и было! — быстро подсказал он, морщась. — Каин, он… Он отлично сражался, пока не вырубился.

В принципе, это было чистой правдой. Каин молча поглядел на брата. Да, тот мог сказать и чего похуже… видимо, опасался того, что Каин в ответ просто разоблачит его.

— Я слышал, ты имеешь не самые маленькие шансы на сегодняшней Церемонии? — Каин решил перевести разговор на другую тему, пока тот не перешёл в опасное русло.

— О, да! — воодушевлённо кивнул Менес. — Жрецы уверяют, что это могу быть я! Линор, конечно, тоже может стать Избранным, но это достойный соперник, и проиграть такому будет честью!

Хм. Интересно, Менес, при всей своей мощи, и правда немного наивен — или же он просто хорошо вошёл в образ?

— Я бы… больше хотел видеть в этой роли тебя, чем Линора, — уклончиво заметил Каин. — У меня были некоторые разногласия с его, эээ… Кем ему приходится Омела? Матерью, бабушкой?

— Пра-пра-бабушкой, — внезапно уточнил Саул. — И у него есть все шансы так и не побывать в роли главы клана — наследник Линоров постоянно меняется, выбирают всё более и более молодого…

— Ага, — радостно кивнул Менес. — А Омела как правила век назад, так и правит. А почему бы не сделать это, обладая Аурой Света?

Хм? Каин не знал, что именно даёт своим носителям Аура Света, но, кажется, это не просто способности ходячей лампочки, а кое-что помощнее.

— Ладно, — Менес, кажется, увидел кого-то ещё в этой огромной толпе, — Рад, что вы за меня болеете. Каин, за тобой по-прежнему спарринг! Стану я Избранным Пантеона или нет — но я хочу это сделать!

— Ну, ты знаешь, как меня найти, — Каин пожал плечами. — Я не против. Пиши, назначай время и место…

— Обязательно! — и Менес уже исчез в толкучке людей.

Впрочем, долго скучать Каину не пришлось. Он только постарался абстрагироваться от шумящей вокруг толпы и погрузиться в свои мысли — как вдруг его снова окликнули. И на этот раз — куда менее дружелюбно.

— Ага! Вот ты, значит, какой, знаменитый выскочка, чуть-чуть недотянувший до героя, — раздалось сбоку, и Каин увидел перед собой молодого парня в белом костюме в окружении двух девушек. Каину понадобилась пара секунд, чтобы узнать того, кого он вчера видел на телеэкране: Сулара Линора, кандидата в Избранные номер один.

— Как по мне, лучше недотянуть до героя в глазах общественности, чем в своих собственных, — пожал плечами Каин. — Рад познакомиться.

— Ха! — фыркнула одна из девушек, сопровождавших парня (сёстры? Кузины? Любовницы или кандидатки в невесты?). — А это правда, что ты провалялся на полу всё то время, пока твой брат уничтожал Каледов?

— Так вон мой брат, — Каин показал на Крысу рукой. — Спросите у него сами. Он любит рассказывать о своих подвигах.

Слово «рассказывать» было выделено голосом особо. Впрочем… Каин не сомневался, что Линор знает, как обстоят дела на самом деле. Наверняка Омела была одной из тех, кто решил сделать Крысу героем!

Но правила спектакля распространялись на всех; нужно было играть, тем более, что вокруг них были люди — давно прислушивающиеся к разговорам. Это был спектакль на публику; до пришествия Пантеона было ещё далеко, и пока Каин был на разогреве.

— Я, эээ… — Крыса растерялся.