Впрочем, пока ещё Крыса этого не осознавал. Он вообще ещё ничего не осознавал, кроме того, что Саргон Золотой назвал… он назвал… его имя?

Но ведь этого не может быть, он же, он… Он не герой! Боги не могут не знать правду, они точно знают, что Каледов убил Каин. Но тогда почему?..

— Я? — прошептал он еле слышно — но в наступившей гробовой тишине даже это тихое «я» прозвучало, подобно раскату грома.

— Ты, — повторил Саргон Золотой, снисходительно и ободряюще улыбаясь. — Ты, Авель Амос. Признаться, у Пантеона были иные мысли по поводу следующего Избранного, но мы… наблюдали за вами из своих чертогов.

Его голос по-прежнему звучал, разносясь по всему залу. Кара Лад лишь стояла рядом с величественным видом и тоже глядела на него.

— Но… — голос Крысы зазвучал чуть громче, но всё ещё хрипло. — Разве я… достоин… капли вашего величия?

Боги были… о, они были Богами. Всем. Абсолютом, воплощённым в виде человеческой фигуры. Один только шанс постоять полминуты с ними рядом, попасть на один с ними кадр уже был для Крысы пределом мечтаний. Но то, о чём они сейчас говорили… наверное, так бы чувствовал себя человек, которому внезапно подарили весь мир.

Так это не ошибка? Да нет, какие ошибки — разве Боги могут ошибаться? Это… это…

— Достоин, — кивнул Саргон. — Во всяком случае, ты можешь быть достоин. И мы сделали на тебя ставку. Докажи, что это было верным решением!

Какой-то незначительной частью мозга Крыса отметил, с какими ошарашенными лицами стоят сейчас Каин и Саул. Что ж, так им! Теперь никто не будет ему угрожать, затыкать его, обзывать и…

Но это всё крутилось где-то на фоне. Нет, главная мысль… она просто не помещалась в голове, не формулировалась в словах и образах. Он — Избранный Пантеона?

— Идём с нами, — заговорила и Кара Лад. — В самый центр. Мы объявили тебя своим избранным, Авель, но благословение ещё не снизошло на тебя.

Она говорила резко, отрывисто и с очень странной интонацией; так говорят воины, не привыкшие к миру и светским беседам, те, кому привычнее тон боевых приказов. На щеке богини Крыса заметил большой, уродливый шрам.

Оба божества развернулись и двинулись обратно. Крыса последовал за ними, прилагая все усилия, чтобы не споткнуться на ровном месте — ноги были ватными. Пожалуй, это было понятно; любой сейчас на его месте чувствовал бы себя так же, узнав без предупреждения подобную новость.

Вот только «любой» не был на его месте. Это он, он!

«Я знал, что достоин», — подумал Крыса про себя, и растерянное выражение его лица начало медленно сменяться торжествующим. — «Знал, что однажды что-то такое произойдёт, но не думал, что до такой степени…»

— Мы, — продолжил Саргон Золотой, — следили за событиями, которые занимали Империю в последнее время. Война клана Амос и клана Калед, героическое освобождение заложников. Оба брата приняли участие в этом. Оба заслужили награду. Из них двух мы решили избрать именно Авеля, однако и Каин… может не волноваться.

— Нашей волей, — чётко и отрывисто подхватила Кара, — волей Пантеона, клан Амос объявляется Высокородным. Доказывать это через испытание не нужно — мы уже убедились в том, что Амосы достойны такой чести.

— Кроме того, — заявил Саргон, — мы удостоверяем всех, кто силы, которыми владеет Каин Амос — не демонические, и все обвинения в демонопоклонничестве должны быть с него сняты.

Крыса оглянулся на сводного брата.