— Совет размяк и потерял яйца, Леора, — фыркнул старик, даже не потрудившись дожевать свой кусок. — Последние остатки былого здравомыслия в нём — мы да Кринды. Все остальные оглядываются на Дион, на столицу и желают жить так же.

Он вновь поглядел на Крысу… и тот сглотнул. Взгляд деда был жёстким и очень неприятным.

— И вот лишнее подтверждение тому, что так жить не надо. Каледы были столичным кланом. И что? Их с лёгкостью разбивают два молокососа, один из которых даже не носит в себе крови Высокого рода! Во времена моей молодости такое известие даже за анекдот не сошло бы — слишком уж нелепое!

На этот раз Крыса не решился что-либо возражать. Вместо этого он отхлебнул вина.

В подобных разговорах прошёл весь торжественный ужин. Ничего конкретного сказано не было, и вместе с тем сказано было многое — в особенности для тех, кто умеет слушать и видеть, и понимает двусмысленные намёки.

К Крысе это едва ли относилось. Тем не менее, даже он понимал, что дед приехал не просто так, выпить и закусить, да сказать ему пару ласковых. У этого приезда была какая-то цель. Какая именно? Это ему ещё только предстояло узнать.

— Леора, — услышал он низкий голос Игнера. — Где твой обалдуй? Нам нужно поговорить, втроём.

Упс… Крыса уже собирался было улизнуть из поместья. Жизнь в Синаре была куда приятнее, когда ты герой; он привык наслаждаться ей каждый вечер — но в этот раз, кажется, не получится предаться развлечениям. Дед его из-под земли достанет, а если не сможет — лучше не представлять, что он выскажет ему с утра, когда они всё-таки встретятся.

— Я здесь, — он с готовностью вышел из-за угла. С дедом лучше не спорить, особенно теперь, после того, как он уже разок попробовал это сделать. — Вы меня искали?

На него воззрились недовольные взгляды Леоры и Игнера.

— Ты что, подслушивал? — с подозрением спросил его дед.

— Я… что?! — поразился Крыса. — Нет, конечно же, нет! Я просто ещё не успел уйти и услышал…

— Но ведь слова были обращены не к тебе, — заметил Игнер. — Значит, ты должен был не реагировать на них, даже если почему-то услышал, а просто ждать, пока к тебе обратятся.

— Д-да, — вновь сглотнув, кивнул Крыса.

— Иди за мной, — отрезал дед, после чего повернулся к Леоре, — Где тут можно поговорить наедине?

— Я покажу, отец, — кивнула Леора.

Они вышли из общего здания и направились в крыло Шеолов.

— Красные цвета… — проворчал Игнер. — Раньше они были здесь уместнее. Тогда, когда наследник этого клана принадлежал к нам, Шеолам, а не был порождён какой-то безродной шлюхой.

— Возможно, тебе стоило вмешаться раньше, отец? — предположила Леора, заходя внутрь. — Теперь ситуация зашла слишком далеко. Амосы больше не обособлены — за кланом следит вся Империя, и многие Высокородные кланы заинтересованы в самых разных исходах.

— Вот об этом я и хотел поговорить, — заявил Игнер. — Идём!

Наконец, они оказались в личных покоях Леоры, в её рабочем кабинете.

— Итак, — тоном, не терпящим отлагательств, произнёс Игнер, глядя сразу и на дочь, и на внука. — Как всё было на самом деле?

— Ч-чего? — не понял Крыса, опешив. Леора, кажется, тоже не ожидала такого вопроса.

— Как было что именно, отец? — уточнила она.

— Каледы, — поморщился тот. — Не прикидывайтесь идиотами. Я знаю тебя, внук, и никогда не поверю, чтобы ты сделал то, что тебе приписывают.