С другой стороны, за его «вербовку» отвечало обещание. Разумеется, при посильной помощи самого Каина, который медленно прощупывал почву наводящими вопросами.

— Кажется, твой дед считает, что из него выйдет отличный наследник клана, — осторожно заявил Каин. — Не то, что я.

— Похоже, что так, — согласился Вёлунд.

Каин кратко оглянулся — что ж, кажется, они были огни.

— Ему мало того, что он решает, что будет наследником его клана? — с кривой улыбкой заметил он. — Тебя ведь тоже не слишком охотно видят в этой роли, так?

И по тому, как резко скривился Вёлунд, Каин понял, что попал в самую точку.

— Наследник вступит в свои права после смерти деда, — кисло заметил парень. — А тот, кажется, ещё нас переживёт. Он не шутил, говоря про огонь вместо крови: долгая жизнь — одна из фишек Шеолов.

Ага, вот как, значит.

— Тем дольше будет доходить очередь до молодых? — Каин развёл руками. — Кажется, Игнер застрял в прошлом, лет так на пятьдесят назад. И клан тащит туда же, вслед за собой. Представляю, как Шеолы выглядят на фоне тех кланов, где у власти молодые.

— Клан держится за счёт репутации, — поморщился Вёлунд. — Но на сколько этой репутации ещё хватит? У деда есть сила, власть и авторитет, но всё это вертится вокруг него. Когда он умрёт, клан может рухнуть или расколоться.

— Если только не увидит заранее, что его преемник — не менее сильная личность, — пожал плечами Каин. — Твой отец достаточно силён для этого?

— Был когда-то, — фыркнул Вёлунд. — В моём возрасте. Когда ты наследник, и тебе около двадцати — ты всегда сильная личность с кучей планов, амбиций и так далее. Но когда проходит огромный кусок твоей жизни, а ты всё ещё наследник, и ещё невесть сколько пробудешь им — ты сдаёшься.

— Всё так, — согласился Каин. — Ожидание выматывает, и однажды ты просто перегораешь.

Интересно, во сколько лет он сам станет главой клана? Саул ещё пока в гроб не собирается, и слава Пантеону — Каин ни в коем случае не желал ему этого.

А впрочем… он и сейчас уже фактически управляет кланом. Возможно, лишь отчасти, но это только начало.

— А ещё один важный момент — понять, когда уйти со сцены, — заметил он. — Наследник не всегда становится главой после смерти своего предшественника. Иногда у того хватает ума уступить место молодым и при жизни.

— Это точно не про моего дела, — вздохнул Вёлунд.

— Ему ума не хватает? — подколол Каин. Вёлунд вздрогнул и расширил глаза:

— Ну, я не это…

— Расслабься, — улыбнулся Каин. — Я — последний, кто скажет твоему деду, что ты недостаточно почтительно о нём отзывался. А также последний, у кого он об этом спросит.

— Не то, чтобы я испугался этого… — пробормотал Вёлунд, но по нему было видно, что он испытал облегчение.

— Значит, твой дед не уйдёт из главного кресла живым… — продолжил Каин. — А что отец?

— Отец? — пожал плечами Вёлунд. — Он всю жизнь мечтал о месте главы. Думаю, когда дед отбросит коньки, он либо помрёт следом за ним от шока, либо вцепится в это самое кресло и не отпустит его даже под страхом расстрела.

— Если только его клан не будет иного мнения, — Каин задумался и добавил.