Слово «твой» было особо выделено голосом, и Вёлунд с удивлением поглядел на собеседника:

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего предосудительного или опасного, — с невинным видом ответил Каин. — Вот погляди. Я стал наследником уже довольно давно, пару месяцев назад. Однако Игнер решил вмешаться именно сейчас. Почему?

— Н-ну… — пробормотал, задумавшись, Вёлунд. — Авель… теперь появился повод выдвинуть его на эту роль.

— Именно! — кивнул Каин. — Повод! Более того: не просто чьё-то мнение, а повод, который поддержит немалая часть клана, даже если сами они не в верят в это.

Он пристально поглядел на Вёлунда.

— Чтобы у тебя появился шанс стать лидером клана вместо твоего отца, ты должен создать подобный повод. Создать себе репутацию героя, спасителя человечества… ну, или хотя бы собственного клана. Доказать, почему именно клан должен идти за тобой, а не за кем-то ещё!

— Ну, знаешь ли, — Вёлунд развёл руками. — Каледы каждый день гимназии не захватывают. Да и группы поддержки в виде спецназа Гризов и Тролов у меня за спиной нету.

— Гризов и Тролов? — Каин поднял бровь.

— Ходят слухи, что основную часть работы сделали они, — Вёлунд пожал плечами.

— Ну… они сделали немало, — согласился Каин. — Они вывели всех заложников, причём никто не пострадал. Они помогли мне… то есть, конечно же, нам с Авелем с туманной иллюзией. Кажется, они догнали тех Каледов, что сбежали с поля боя.

Вёлунд обвёл его неверящим взглядом.

— Ты же не хочешь сказать, что ты… то есть, вы…

— Мы, — Каин выделил это слово, — полны сюрпризов. А репутация так и создаётся. Если ты делаешь то, что от тебя ожидают, это не принесёт тебе славы, разве что закрепит имеющуюся. Тот, кто хочет возвыситься, должен удивлять.

— И где мне взять возможность удивить кого-то? — Вёлунд глядел на него со странным выражением лица: наполовину с опасением, наполовину с надеждой.

— А что, если я скажу, что скоро у каждого человека в Империи будет повод стать героем? — аккуратно заметил Каин. — Нужно будет только знать место и время, а также не бояться сделать это.

— Я бы многое отдал за возможность проявить себя, — многозначительно кивнул Вёлунд.

— Будем считать, я запомнил это, — согласился Каин. — И когда я буду знать об этом подробней… ты окажешься в списке тех, кому я сообщу.

— Я был бы очень благодарен, — Вёлунд пожал протянул ему руку, и Каин крепко пожал её. — Возможно, тогда я смогу стать главой клана вместо своего деда… А глава клана Шеол не забывает оказанных услуг.

— Рад слышать это, — закончил Каин.

Теперь нужно быть осторожнее. Да, Вёлунду хочется возвыситься… но кто знает, каким образом он захочет это сделать? Он может стать союзником Каина, а может рассказать об их разговоре своему деду. Собственно, поэтому Каин и не говорил ничего слишком уж провокационного.

Нужно выждать какое-то время. Смотреть, анализировать, размышлять. И если все карты сойдутся успешно — действительно дать Вёлунду шанс проявить себя в предотвращении всемирной катастрофы.

В конце концов… если угроза действительно реальна, то им с Таллом пригодятся все силы, какие только получится собрать.

Глава 5 — Боевая тревога

После непростого вечера Каин надеялся, что хотя бы ночь пройдёт более-менее мирно.