Сфера летела очень быстро; разглядеть что-то за окном, где, к тому же, ещё и не рассвело, было нереально. Вёлунд повернулся от окна и поглядел на Каина:

— И часто у вас такое случается?

— Да, достаточно, — тот пожал плечами. Конечно, он сам подобное переживал впервые, но именно для этого он уже в первый месяц здесь проштудировал подшивки местных газет. — Мы же приграничный город. Дальше, после Синара, сплошная пустошь, всё из-за Плоти.

— Плоти… — Крыса вздрогнул и тоже поглядел на Каина. В его глазах стояло странное выражение, расшифровать которое было почти невозможно. — Ты же был там, в Истерзанных Землях. Ты же видел Плоть!

— И видел, и дрался, — подтвердил Каин. — Больше, чем хотелось бы, это точно.

— Как этих тварей убивать?! — почти выкрикнул Крыса. На него посмотрели все, кто был в сфере; простые солдаты не решались критиковать вслух сына лидера клана, да к тому же всенародного героя, но их взгляды были красноречивы.

— А ты не знаешь? — опешил Каин. — О чём ты думал на уроках?

— Я знаю теорию, но одно дело знать, а другое — сталкиваться вживую! — взвыл Крыса. Кажется, сейчас ему больше всего хотелось жить, и ради этого он был готов унижаться как угодно. — Я знаю, что нужно уничтожить ядро, и тогда они убиты! Но как найти это ядро и не сдохнуть при этом?

— Реальный бой по учебнику не выучишь и словами не опишешь, — возразил Каин. — Просто следуй за мной и будь настороже. Как только я что-то скажу или крикну — выполняй, не раздумывая, какой бы чушью это тебе не показалось.

— Ааа… — Крыса схватился двумя руками за головы. — Ты… ты просто хочешь, чтобы я не выжил…

— Я хочу спать, — покачал головой Каин. — Выспаться нормально. Вот и всё, чего я сейчас хочу! А так как спать мы не будем, пока угроза не отступит, то давайте побыстрее с ней разберёмся.

Сфера приземлилась — и тут же Каин услышал снаружи страшный грохот. Не дожидаясь, пока дверь отъедет полностью, Каин выскочил в только появившуюся щель, крепко сжимая оружие.

Снаружи царил хаос. Начинающее краснеть небо было наполовину закрыто порталом — огромным, выше домов. Что-то горело, взрывалось; в отдалении Каин увидел покорёженные сферы и окровавленные тела…

Первая Плоть выскочила из-за угла, резво и неожиданно. Судя по звукам, где-то рядом были ещё твари, но их пока Каин не видел. Зато эта была «красивой», как сразу десять плотей.

— Вот же… — Каин едва не поперхнулся, когда понял очевидное: тварь уже успела вобрать в себя полдесятка мирных жителей. Руки, ноги, глаза и даже половые органы торчали со всех сторон. Плоть умело оперировала двумя десятками конечностей, как будто всегда была такой.

Выстрел! В Плоть устремилась бледно-жёлтая молния. Каин обернулся и увидел, что это Вёлунд первым выстрелил в тварь из боевого шокера. То. что Плоть уязвима к электричеству, Каин узнал ещё в Истерзанных Землях.

— Они всегда такие мерзкие? — выкрикнул Вёлунд, нажимая на кнопку перезарядки. Плоть, отброшенная его выстрелом, корчилась на залитом кровью асфальте, но всё ещё была жива.

— Бывало и хуже, — в голове у Каина промелькнул Лес Плоти и другие почти забытые картины. — Но самое мерзкое — это когда тебе приходится их есть.

Одно движение — и вокруг его руки расцвело пятно чёрной энергии, через пару секунд принявшее форму меча. Каин шагнул в сторону упавшей Плоти и занёс клинок.

— Есть?! — поразился Вёлунд. — Да ты шутишь!

Но в этот момент из-за угла выскочила вторая Плоть, и он тут же разрядил шокер в неё.