-  Аа-а-а. - Тролль сделал вид, что не поверил ни единому слову. - Тогда, может, выпьем?

    -  Не-а. - Пользуясь тем, что он отвлекся, я сделал шаг по мосту.

    -  Ну по чуть-чуть… а? Я новенькую наливочку нацедил! На жабьей слюне и желчи тритона! Вещь! Таракана с лап валит на счет «восемнадцать»! [2]

    Откуда ни возьмись в его лапах возникли кособокий кувшин местного (то есть его делал сам тролль) производства и две кружки.

    -  Ни-ни-ни! - Я попятился, стараясь обойти собуты… то есть собеседника по дуге. - Я еще с прошлого раза в себя не пришел! Так что, никаких экспериментов!

    -  На сей раз все стерильно! - Тролль заглянул в обе кружки, выловил из одной улитку и протянул мне: - И без рыбьих какашек! Честно-честно! Я даже закусь приготовил!

    -  Ага, - закивал я головой. - В прошлый раз тоже сначала - закусь, потом - девочки, потом - «Где я? Кто я?»…

    -  А что, разве девочки плохие были? - искренне изумился тролль.

    -  Тебе-то все равно, а я человек подневольный! Ты представляешь, с каким выражением лица я потом оправдывался перед хозяином и объяснял, почему не могу жениться на русалке с ребенком?

    Тролль мерзко захихикал:

    -  Так это Шлепа тебя чуть не окрутила? Не бойся! Не ее это ребенок! Она его у соседки напрокат взяла… Шлепа малость того - озабоченная на этот счет! Ей кто-то сказал, что если русалка выйдет замуж за человека, у нее две ноги вырастут. Вот она с тех пор и носится с идеей обзавестись парой нижних конечностей! А какой в них толк? Мало того что волосатые и кривые, так еще то воняют, то заплетаются…

    -  Не скажи, - вздохнул я. - Среди женских ножек тоже попадаются… мм… такие…

    -  Да? - Тролль плеснул в кружку мутной буроватой жидкости, принюхался, задержал дыхание и залпом опрокинул в себя. - Ах-х, хорошо пошла, стерва!.. Так позвать Шлепу?

    -  Нет! - Я обнаружил себя стоящим на перилах. - Не надо! Я, в конце концов, человек…

    -  Да какой ты человек! - Тролль прислушался к тому, что творилось у него в животе, и решил, что еще от одной кружки «наливки» вреда не будет. - С троллями пьешь, с вервольфами братаешься, с русалками…

    -  Завязал! - перебил я словоохотливого собеседника.

    -  А зря! - Тролль поставил обе кружки на перила и приник к горлышку кувшина. - Ты парень весь из себя видный, с образованием и профессией… Еще бы карьеру сделал - вообще от девок отбоя бы не было! Слу-у-ушай! - внезапно воскликнул он. - А иди-ка ты ко мне в помощники! Будем вместе гоп-стопом зани… то есть дорожную пошлину взимать!

    -  Ни-ни-ни! - Я замахал руками, пытаясь удержать равновесие на перилах. - Сопьюсь же!

    -  Да? - Приятель потряс кувшин, но внутри уже ничего не осталось, и он пригорюнился. - Жаль. Такой ценный работник пропадает… Ладно, топай куда шел!

    Пробежав по перилам, я ловко перепрыгнул на землю на той стороне моста и перевел дух. Приятно было услышать, что младенчик, которым всю весну пугала меня русалка, не от меня. Нет, ну это же надо, до чего допился! А все от недостатка нормального общества! Правильно сделал, что решил бросить пить в компании тролля.

    -  Кстати, - ударил мне в спину его голос, - слышал, чего нынче ночью на болотах приключилось?

    -  Что? - Я круто развернулся, взрыв каблуками землю.