-  Ну бе-э-эстолочь! - отвлек меня от размышлений вопль, полный отчаяния и вселенской скорби. - Ты только посмотри, что ты наделал?

    Судя по интонациям, как минимум задушил ее родную мать, так что я поспешил вернуться, чтобы узнать, в чем проблема.

    Леди Имирес трясла в воздухе коробочкой с кремом.

    -  Что? - напустилась она на меня. - Что это такое?

    -  Э-э… крем, - рискнул предположить я. - А что?

    -  Это крем от морщин! - завопила девица на всю башню. - А я какой заказывала? Я заказывала питательный! Для нежной чувствительной кожи! А этот - для стареющей! Вот мажься теперь им сам!

    В следующий миг в меня полетела коробочка, а вслед за нею последовала звонкая пощечина. От коробочки - увернулся, от пощечины - не сумел.

    Я вообще-то человек мирный и место свое знаю, но вторая пощечина за день - это уже слишком. Девица только пискнула, когда я перехватил ее руку за запястье и сдавил. Не сильно - просто чтобы проняло.

    -  Ты… ты… - Она задохнулась, видимо что-то прочитав в моих глазах.

    -  Скажите, л-леди, - мой язык с трудом протолкнул это слово сквозь зубы. - А дома своих слуг вы тоже бьете?

    -  Н-нет. Это… нельзя!

    -  Своих, значит, нельзя, а меня, раз я чужой, можно?

    -  Я… я не… Отпустите меня! - Она рванулась, но я держал крепко.

    Ого, со мной уже на «вы»? Посмотрим, как далеко мне можно зайти.

    -  Скажите «пожалуйста»! И извинитесь!

    -  Вот еще! - запальчиво возразила она. - Чтобы я извинялась перед каким-то… каким-то… волшебником-недоучкой?

    Надо же! Запомнила! И, как ни странно это звучит, ударила меня в самое больное место.

    Вспыхнуло, словно огнем обожгло, давнее воспоминание…

    -  Но ведь что-то же можно сделать?

    -  Нет, ваше величество. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

    -  Жаль. Я надеялся…

    -  Нет, кое-что я все-таки смогу сделать для этого молодого человека. Но только кое-что. Сами понимаете - это магический закон, и даже вы тут бессильны. Вы, ваше величество, и так уже сделали ему королевский подарок. Остальное будет зависеть в первую очередь от него.

    Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что леди Имирес вдруг притихла и перестала вырываться.

    -  Отпустите меня, - произнесла она напряженным голосом. - Пожалуйста!

    Она его правнучка. Мне нельзя это забывать. Я разжал пальцы, отступая на шаг и сгибаясь в поклоне:

    -  Вы позволите удалиться, леди?

    -  Угу. Только сначала отнеси покупки в мою комнату!

    Со вздохом собрал узлы, коробки и пакеты и послушно последовал за вредной девицей, с досадой понимая, что под своей комнатой она подразумевает теперь уже бывшую мою, оккупировав ее с самоуверенностью истинной женщины. А что? Сам виноват! Надо было навести в гостевых покоях порядок!

    Спустившись через несколько минут на первый этаж, первым делом наткнулся взглядом на двух кандидатов в кролики. Одного - рыжего, полосатого, толстомордого, в высшей степени довольного собой кота. И второго - серо-бурого, не подававшего признаков жизни по причине перекушенного горла зайца. Кролик номер один смерил меня снизу вверх самодовольным взглядом: «Что, съел?»

    -  Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, - сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.