-  Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, - сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.

    -  Мр-рав? - Кот выгнул спину, а потом потерся о мою икру всем своим дородным телом.

    -  Хорошо-хорошо, печенка - твоя!

    -  М-мафф! - жизнерадостно воскликнул тот и, задрав хвост трубой, огромными скачками кинулся на кухню.

    Защитный контур «от нежити» по закону подлости сработал как раз в тот момент, когда я донес-таки свою многострадальную тушку до охапки соломы в деннике. За остаток дня умотался так, что не сумел оборудовать для себя более приемлемую постель и упал на охапку сена, оставшуюся от запасов для скончавшегося от старости ослика. Животины в живых не было с весны, а прошлогоднее сено так и валялось в углу пустой конюшни. Я, словно чуял, не стал выбрасывать.

    Переливчатый звон мог поднять с постели и мертвого, а объясняться с хозяином и нашей гостьей вовсе не входило в мои планы, так что, с трудом приняв вертикальное положение и по дороге прихватив вилы, я поплелся выяснять, кому в полночь захотелось приключений на свою задницу. Приключения обещать не в моих правилах, но незабываемые ощущения от вил в ягодицы были гарантированы!

    -  Кто там? - При желании я могу рычать простуженным басом профессионального грабителя.

    -  Свои! - откликнулся знакомый голос и добавил для кого-то тоном пониже: - Говорил же, что он еще не спит!

    -  Я уже не сплю, Бурый! - скинул с двери крюк и несколькими пассами деактивировал контур. - И вообще, если на то пошло, не успел даже глаза как следует сомкнуть!

    Вервольф ввалился на первый этаж башни, за руку таща Карнаухую - свою соседку, которую лишь потеснил с охотничьих угодий, когда вселялся сюда, но окончательно выгонять не стал.

    -  Привет! Гостей принимаешь? - жизнерадостно поинтересовался он.

    -  Так то гостей. - Я подавил зевок. - А ты - извращенец!

    Карнаухая захихикала. В человечьей ипостаси она являла собой рыжеволосую толстушку с симпатичными конопушками, щедро рассыпанными по всему лицу и даже, кажется, ушам. Кстати, одно из ушей в обоих ипостасях было наполовину оторвано, но этот недостаток сейчас скрывал платок.

    -  Ну вот! - притворно обиделся вервольф. - Я к нему со всей душой, ради него полдня по всем окрестностям носился, а он знать меня не хочет! А между прочим, новости есть!

    -  Ладно, - я оперся на вилы, - выкладывай, что ты разнюхал, и дай мне отдохнуть. Совсем замотался!

    -  Это тебя та человеческая девчонка так замордовала, что ты даже со старыми друзьями злой, как кошак?

    -  «Замордовала» - не то слово! - пожаловался я, жестом приглашая поздних гостей на кухню. - Подай ей то, принеси ей это… «Ах, неужели этого у вас нет? Должно быть непременно!.. Найдите и принесите! Купите!.. Где-где… Там, где всё покупают!» И так бесконечно! Уж скорее бы за нею приехали!

    -  А что, за нею кто-то должен приехать? - заинтересовался вервольф, без спросу усаживаясь на стул. Карнаухая, до сегодня побывавшая в башне мага всего один раз, скромно топталась у порога, так что пришлось под ручку провожать ее к другому стулу.

    -  Ага! - кивнул я. - Она оказалась племянницей нашего короля. Приехала в Сидонию с неофициальным дружеским визитом, о цели которого лично мне ничего не сказала.

    -  Почему?

    -  Рылом не вышел! - Я копался в своих запасах, потому что гостей в общем-то полагается угощать.