– Луи! – Лев обхватил его могучей ручищей. – Как же я рад снова видеть тебя, приятель!

Луи всеми силами постарался не морщиться. Сегодня Лев не нацепил на толстую, как у моржа, шею многочисленные украшения, но на нем был тот самый белый полиэстеровый свитер, в котором Луи видел его в последний раз, шестнадцать лет назад. Судя по запаху, свитер с тех самых пор не стирали.

Лев принес серебряное блюдо с холодными закусками и дымящимся мясом. Он запихал в рот закуску, но потом вспомнил о хороших манерах и протянул поднос Абигайль.

Она кончиками ногтей отцепила маленький кусочек мяса, повертела в пальцах, понюхала.

– Немного жестковато. Что за зверь?

– Наш бывший председатель совета, – ухмыльнулся Лев, продолжая жевать.

Он протянул поднос Луи.

Луи поднял руку в знак отказа.

– Благодарю, но я ем только тех, кого люблю.

– Как хочешь, – пожал плечами Лев. – Вы насчет Лиги болтаете? Похоже, они просто помогли нам уяснить то, что мы хотели узнать.

– Согласна, – сказала Абигайль негромко. – Детишки прикончили Беала, а теперь их официально объявили бессмертными? Какие еще нужны доказательства того, что Лига способна нарушить мирный договор?

Двойная наследственность.

Вот о чем они говорили. Как глупо было со стороны Луи не обратить на это внимание раньше. Теперь он понимал, почему все так интересовались детьми. Его сородичи собирались использовать Элиота и Фиону для атаки на Лигу – и, возможно, не только для этого.

Далеко не только для этого.

Он должен был самым тщательным образом продумать все варианты и то, как лучше воспользоваться ими для себя.

Подошел Ашмед, обнял Абби за талию.

Луи так глубоко задумался, что не заметил приближения Ашмеда. Архитектор Зла был одет в темно‑серый костюм и рубашку с блестящим серебристым галстуком. Такой наряд казался слишком деловым для вечеринки, но идеально подходил для придания его носителю авторитета на деловом заседании.

Впрочем, Ашмед всегда придерживался стиля и одевался со вкусом. А еще он всегда был осторожен и держался немного поодаль от центра власти, и потому у него было не так много врагов. Сейчас он вполне мог занять пост председателя совета, если, конечно, захочет.

– Луи, – произнес Ашмед и пожал руку Луи прежде, чем тот успел ее отдернуть. Рукопожатие было коротким, но Ашмед ухитрился вложить в него силу и превосходство. Он кивнул Льву.

Луи продолжал улыбаться, но его мозг заработал на бешеной скорости.

Какие они все дружелюбные. И как все это неправильно. По идее, к этому моменту кто‑то с кем‑то уже должен был сцепиться. Может быть, желание начать войну и приступить к тотальному разрушению способствовало примирению кланов?

Изменения просто витали в воздухе: возможно, всеми владело предчувствие конца старого мира и начала нового. И почему‑то от этого ощущения Луи стало не по себе.

– Мы готовы начать заседание совета, – сказал Ашмед. – Луи, я бы хотел, чтобы ты к нам присоединился.

– Конечно.

Абигайль и Лев понимающе переглянулись.

– Я, пожалуй, прихвачу еще еды и спиртного, – пробормотал Лев. – А то пока вы болтаете, можно с голоду помереть.

Он поспешил к фуршетным столикам.

Абигайль улыбнулась Луи, изящно отстранила руку Ашмеда и удалилась.

Луи хотел было последовать за ней, но Ашмед удержал его, положив руку на плечо.

– Минутку, кузен, – прошептал он. – Тут кое‑кто желает перемолвиться с тобой словечком.

Он указал на занавешенную беседку, стоявшую по другую сторону от бассейна олимпийских размеров.

– Будь осторожен, – напутствовал Ашмед Луи.