А потом в поле ее зрения возникла еще одна фигура.

– Наконец‑то я тебя поймал, трясинная фея, – произнес мужчина. Его лицо скрывал туман, но Ясенка все равно узнала в нем того, чьего лица ей не удалось рассмотреть в том ужасном месте, где погибла Кази. – Ральз, проверь, есть ли кто‑то внутри.

– Нет, там никого нет! – крикнула Ясенка.

Но они все равно вошли внутрь и вскоре вернулись с Оберном, связанным, как и она сама. А потом отряд вынес их к знакомому ей причалу, где стоял плот. Их бросили на плот – и погнали его шестами от острова.

20

Леди Маркла была весьма довольна собой. Ей удалось не только обмануть всех придворных Ренделшама, но и совершенно очаровать Харуза. А ведь Харуз несомненно был самым привлекательным и завидным мужчиной при дворе. Она переехала в его городскую резиденцию, а теперь уже серьезно обдумывала предложение погостить у него в Крагдене. Конечно, в этом приглашении не было ничего, что можно было бы счесть нарушением приличий: ведь Маркла была дальней родственницей лорда Харуза, а среди родни такие приглашения были делом обычным.

Ну а если впоследствии они несколько сблизятся… кто сможет помешать им спрятаться от глаз прислуги и тайно проверить, какое продолжение могут иметь эти нежные чувства? Таким тоже никого не удивишь в Ренделшаме.

И при этом Маркла будет усердно выполнять свои обязанности по отношению к королеве. Вот уж кто по‑настоящему опасен! С Исой никогда нельзя забывать об осторожности. Имея столько доводов «за» и ни одного «против», Маркла решила принять любезное приглашение Харуза. Однако об этом следовало оповестить королеву.

Направляясь в покои Исы, Маркла имела неудовольствие встретиться с принцем Флорианом. Хорошо хоть тот выглядел не таким пьяным, как обычно. К сожалению, это ничуть не отразилось на его манерах.

– О прелестница! – Принц преградил дорогу Маркле, уперев руку в стену. – Чем ты занимаешься в этот чудесный день?

– Ничем, ваше высочество, – ответила она. – Я иду к вашей матушке, ее величеству королеве.

– Значит, она вызвала тебя к себе?

Маркла не стала отвечать.

– Может, ты предпочтешь вместо этого провести часок в моем обществе?

– Мои предпочтения тут ни при чем, ваше высочество, – сказала она. – А теперь пропустите меня, пожалуйста. Ее величество будут недовольны моим запозданием.

– Твои предпочтения ни при чем, а вот мои – при чем. Если я признаюсь, что предпочитаю, чтобы ты пошла со мной, что скажешь? Или проехалась бы со мной верхом, а? – Он облизал и без того влажные губы. – Это удачная мысль! Как бы я проехался верхом на…

– Прошу вас, ваше высочество! Вы забываетесь.

– Не притворяйся невинной девицей, Маркла из Валваджера. Известия о твоей подмоченной репутации тебя опередили. Но думаю, что даже ты могла бы кое‑чему у меня научиться, если бы только…

Маркла воспользовалась представившимся ей шансом и поднырнула под преграждавшую ей путь руку принца.

– Королева… мой долг… – пролепетала она, бегом устремляясь к безопасности, которую обещала ей дверь в покои королевы.

– Ну что ж, тогда можешь кое‑что передать госпоже моей матушке! – крикнул он ей вслед. – Скажи ей, что я добьюсь, чтобы ее перестали пускать в спальню моего отца! При дворе все знают, что это она поддерживает в нем жизнь…

Но Маркла поспешно закрыла за собой дверь, заглушив последние слова принца Флориана. Она привалилась к створке и закрыла глаза, пытаясь успокоиться.

– Входите, Маркла, – пригласила ее королева.