– Входите, Маркла, – пригласила ее королева. – Вижу, вы только что побеседовали с моим сыном.

– Да, – с горечью подтвердила Маркла.

– Ну, так побудьте здесь, со мной. Мне сообщили, что вы с графом Харузом стали добрыми друзьями.

Маркла подумала, что не особенно нужна королеве: у Исы и без того хватало шпионов и доносчиков.

– Действительно, – ответила она. – Мы много времени проводим в обществе друг друга. Когда он не ездит на охоту.

– Ну, полагаю, вы смогли бы убедить его больше времени проводить дома, если захотели бы.

– Он пригласил меня погостить в Крагдене.

– Это должно бы заставить его больше внимания уделять своему дому.

Маркла отметила про себя, что королеву ее сообщение нисколько не удивило. Следовательно, она знала о нем заранее.

– Значит, вы не будете возражать, если я отправлюсь туда в качестве гостьи?

– Конечно не буду! Ведь, в конце концов, он же ваш родственник, не правда ли? Ваши связи с годами ослабели, но родня есть родня. А в наши тяжелые времена друзья должны цениться особенно высоко.

– Как будет угодно вашему величеству, – сказала Маркла.

Опустив взгляд, она низко присела перед королевой. Что‑то носилось в воздухе… Маркле уже случалось видеть королеву в таком настроении, и всегда оказывалось, что та что‑то замышляет – что‑то, не слишком приятное для других. Маркле хотелось надеяться, что на этот раз планы королевы не направлены против нее. Ей не хотелось бы скрестить с Исой оружие.

– И к тому же крепость Крагден видна из моей башни – ведь она расположена в самом начале нашей долины. До нее всего час неспешной езды, если вам захочется приехать со мной повидаться. – Иса улыбнулась, а Маркла едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. – Подумать только: если бы у меня была трубка дальновидения, я смогла бы заглядывать к вам в окно!

«Или ты можешь отправить ко мне то существо, которое себе подчинила, – подумала Маркла. – То, которое ты считала невидимым в его обтянутой шелком корзинке. Только я о нем знаю. Да, знаю!» Но вслух она только произнесла:

– Я всегда к услугам вашего величества.

Иса снова улыбнулась.

– Конечно. Я в этом не сомневаюсь. А теперь подойдите и помогите мне. Как видите, я читала. Некоторые из этих книг надо вернуть в книгохранилище Великого Собора. Это я могу доверить далеко не каждому: книги очень древние и ветхие. И, что самое главное, они очень ценные.

Маркла кивнула. Значит, королева снова занималась магией. Казалось бы, Исе следует извлечь урок из той ужасной ночи… Маркле тогда показалось даже, что королева убьет себя… Она до сих пор помнила покалывание силы, что текла через ее руки, лежавшие на плечах у королевы. А потом, когда Иса пошатнулась и упала и Маркла едва успела ее подхватить… Нет, заниматься подобными вещами крайне неразумно! Маркла начала складывать указанные ей книги в стопку, чтобы потом уложить в корзинку и отнести в Собор. Но одна из книг выпала у нее из рук, и ей пришлось за ней наклониться.

Книга раскрылась на цветной иллюстрации, и заинтригованная Маркла перевернула пару страниц. И тут же удивленно замерла.

– Этот рисунок мне знаком! – воскликнула она.

– Какой, дитя? – спросила королева.

Она повелительно вытянула изящную руку, и Маркла передана ей книгу, показывая, что именно привлекло ее внимание.

– Вот этот. Он очень похож на тот, который Харуз недавно очень внимательно рассматривал в одной из своих книг. – Маркла посмотрела на корешок книги. – О, оказывается, это экземпляры одного и того же текста! Как бы то ни было, его внимание привлек вот этот рисунок.