– Да, – процедила королева сквозь зубы.

– В тот момент все решили, что Ясень сам себя уничтожил. В сообщениях говорилось о найденных стрелах Ясеня, и в тот момент внутри Дома было большое неустройство. Человек, сообщивший о случившемся, – лорд Лакел, командир личного отряда ее милостивого величества королевы, если я правильно помню. Я не ошибся?

– Да, это так. Я отправила его именно потому, что ходили слухи о серьезном конфликте между двумя главными ветвями Дома Ясеня. Как вы знаете, благоразумие требует прекращать такие вещи прежде, чем они перерастут в гражданскую войну. Хотя в данном случае мы опоздали.

– Меня всегда интересовал вопрос о том, что бы вы сделали, если бы Лакел нашел леди Алдиту раньше, чем это сделали ее родственники?

Иса была готова к этому вопросу: она давно поняла, к чему клонит Ройанс.

– Милорда короля тревожило благополучие леди Алдиты. И меня, как его любящую жену, тоже.

– Несмотря на то, что, по слухам, леди Алдита носила ребенка от Борфа?

Иса небрежно пожала плечами, надеясь, что это выглядит достаточно убедительно. Ей было даже приятно открыто высказать то, к чему она пришла какое‑то время тому назад.

– Слухи – это не факты, милорд. Я считаю, что обстоятельства гибели леди Алдиты от руки ее собственных родичей указывают на нечто более темное: на запретный союз с кем‑то из ее собственного Дома. Или, возможно, она вступила в связь со слугой или кем‑то не менее низкорожденным. Однако, обдумав все случившееся, я считаю, что тут имело место одно из тех редких извращении, которые порой позволяют себе наши люди, когда, по слухам, уходят в Трясину в поисках развлечений. В конце концов, она ведь вернулась именно к Трясине – и, думаю, к своему возлюбленному. Я считаю, что новая наследница Ясеня – это всего лишь полукровка, и именно поэтому леди Алдита и была убита.

После слов королевы в комнате на несколько мгновений воцарилась гробовая тишина. Ройанс поморщился от отвращения.

– Пусть это будет не так, ваше величество.

Королева взмахнула рукой, а потом переплела пальцы так, чтобы Великие Кольца стали хорошо видны.

– Спустя столько лет… какое это может иметь значение? Существует некая девица, и, похоже, в ее жилах течет кровь Ясеня. По крайней мере, наполовину. Это все, что известно определенно.

– Значит, вы отрицаете, что она – отпрыск Борфа?

Иса понимала, что следующие слова ей следует подбирать как можно тщательнее.

– Вынуждена, милорд. Борф, конечно, женолюбив, но он не глуп. Установить столь тесную связь со столь высокорожденной леди, особенно после женитьбы на мне, значило бы рисковать вызвать открытое восстание. Если вы тщательно все подсчитаете, то поймете, что эта девушка должна была родиться в тот период, когда мы с королем были молодоженами, – через год после нашей свадьбы или даже меньше. На самом деле я, возможно, уже ждала Флориана. Король был очень заботлив со мной, потому что я носила под сердцем его наследника. Неужели вы допускаете, что недавно женившийся супруг, жена которого носит его ребенка, пошел бы на такую интрижку? Нет, милорд: я утверждаю, что такого быть не может. Я говорю, что отец этой девицы был жителем Трясины. Иначе как бы она могла остаться в живых там, где иноземцев убивают, как только увидят?

Она выпрямилась и пристально посмотрела на Ройанса, проверяя, как на него подействовали ее слова.

Он вздохнул.

– Должен признать, что сказанное вашим величеством убеждает. Но еще мне кажется, что этот вопрос нельзя считать закрытым, не проведя дополнительного расследования.

– Это не имеет значения, если вас тревожит возможность появления иного претендента на престол, помимо Флориана. Даже если бы отцом этой девицы, Ясенки, действительно оказался мой муж (что я отрицаю), она все равно осталась бы незаконнорожденной дочерью короля.