— А что дорога на Милятин?

— Утром была свободна.

— Утром? А сейчас?

— Точно сказать не могу. Но я бы советовал ехать через Новоград-Волынский. Та дорога безопаснее, хоть и длиннее.

* * *

Белошицкий явился к полковнику с докладом.

Майора пропустили, и он увидел в комнате не только полковника Семенова, но и командарма 13-й армии генерал-майора Пухова.

— Товарищ генерал-майор, разрешите обратиться к полковнику Семенову!

— Разрешаю!

— Товарищ полковник, ваше приказание выполнено!

Семенов повернулся к Пухову и сказал:

— Я отправлял майора проверить дорогу. Командующий намерен скоро выехать в расположение 60-й армии генерала Черняховского в Славуту.

— А что там проверять? На Славуту легче всего ехать через Новоград-Волынский, — сказал Пухов.

— Но это полторы сотни километров, товарищ генерал. А есть более короткая дорога через Милятин. Так мы доберемся до Славуты до штаба Черняховского уже сегодня.

— У села Гуща был бой, товарищ генерал-майор, — доложил Белошицкий. — Отряд УПА атаковал спецкоманду НКВД лейтенанта Сысоева.

— Большой отряд? — спросил майора генерал Пухов.

Белошицкий ответил:

— Около 30-ти бойцов, товарищ генерал.

— Тогда стоит ехать через Новоград-Волынский. Рисковать не нужно.

В этот момент в помещение вошел сам генерал армии Вахрушев в сопровождении члена военного совета фронта генерала Крайнюкова.

— Не могу дольше гостить у тебя, генерал, — обратился Вахрушев к Пухову. — Мне нужно побывать у Черняховского. На обратном пути, если получится, заеду снова.

— Когда прикажете отправляться, товарищ командующий?

— Сейчас. Ждать не будем.

— Товарищ генерал армии, я думаю, что ехать вам нужно через Новоград-Волынский.

Вахрушев посмотрел на полковника Семенова.

— Что такое, Семенов?

— Дорога через Милятин намного короче, товарищ командующий! — сказал полковник. — Если поедем через Новоград, то это полторы сотни километров. А если сократим путь через Милятин, то здесь каких-то двадцать пять километров.

— Константин Васильевич. — Вахрушев повернулся к Крайнюкову. — А зачем нам делать такой крюк? Если через Милятин до Славуты всего двадцать пять километров. Черняховский нас уже заждался.

— Верно, Николай Федорович, — сразу согласился Крайнюков, — не будем время терять.

— Но товарищ генерал армии, — снова смешался Пухов. — Николай Федорович!

— Что еще генерал?

— Дорога через Милятин может быть опасна. У села Гоща был бой.

— Небольшая стычка с партизанами УПА. Разве это бой? На войне, генерал, все дороги могут быть опасны! — сказал Вахрушев. — Со мной охрана. Прорвемся. Или ты стал боязливым, генерал?

— Я опасаюсь не за свою жизнь.

— Да ты не обижайся, генерал.

Пухов спорить с Вахрушевым не стал. Знал нрав командующего фронтом.…

Село Милятин. Засада. 29 февраля, 1944 год. Время — 18.50.

Ястреб выслушал хорунжего Сома:

— Едут друже сотенный.

— Где Грицай? — спросил Ястреб.

— Его люди разбросаны по трем пунктам.

— Я же отдал приказ стянуть всех сюда. Они идут прямо на нас! А у меня тридцать человек. Передай по цепи, без команды огня не открывать!

Сом передал.