— Товарищ командующий.

— Чего тебе еще, генерал-полковник? Снова станешь уговаривать?

— Я только хочу сказать, что засаду они устроили грамотно.

— Но и мы с тобой не зеленые новобранцы. И позиция у нас хорошая. Но почему молчит пулемет бронемашины?

— Неисправен, — доложил майор Белошицкий. — Что-то заело у него.

— Головы вам отрывать за такое, — сказал Крайнюков.

— Некому отрывать, товарищ генерал-полковник, — смело ответил майор. — Капитан Нестеренко убит выстрелом в голову. Можно считать, что ваше наказание уже осуществилось.

— Хватит головы отрывать, товарищи, — прервал перепалку Вахрушев. — Судя по огням выстрелов их не так много.

— Нас тоже, товарищ командующий.

— А ты хороший стрелок, генерал? — спросил Вахрушев у Крайнюкова.

— Да.

— Возьми-ка винтовку у рядового. Солдат, уступи оружие генералу. Пусть покажет себя.

Крайнюков принял «мосинку» и прицелился на огонь выстрелов ручного пулемета. Выстрел! И пулемет врага затих.

— Молодец. Тебе бы снайпером быть, Крайнюков. А ну еще!

Но второй выстрел бы не так удачен. Враги стали менять позиции.

— Они сейчас пойдут в атаку, товарищ командующий. В атаку под прикрытием пулеметного огня, — высказался майор Белошицкий.

И он не ошибся. На отряд Вахрушева наступали с двух сторон. Но позиция генерала в кювете была хорошая. Они заставили противника залечь в снег автоматным огнем.…

* * *

Сотенный Ястреб приказал своим людям залечь. Враги умело использовали кювет и сразу видно были не новичками в военном деле. Силы сотника утроились за счет людей, которых, подтянул поручик Грицай.

— Чего так долго, поручик? — спросил Ястреб Грицая, который подполз по снегу к нему.

— Так получилось, друже сотенный. Пришлось распылить людей на большом расстоянии.

— Заслоны оставил?

— Так точно. Но с немцами, когда мы с тобой Лютце брали, было много проще. Он сразу оказался на линии огня. Да и светло было.

— Ничего мы и Вахрушева возьмем.

— Я отправил двух парней ко второй бронемашине. Первая уничтожена, но вторая почему-то молчит. У них крупнокалиберный пулемет.

— Я и сам думаю, отчего они не стреляют, — сказал Ястреб.

В этот момент вторая бронемашина взорвалась. Люди поручика исполнили приказ.

— Молодцы, хлопцы! — похвалил их Грицай. — Все из моего села. С такими к черту в зубы идти не страшно.

— К черту в зубы не нужно, поручик. Наша задача ликвидировать Вахрушева. Понапрасну людей ложить я не стану…

* * *

Враг приближался. Солдаты Варты сжимали кольцо. Автоматчики Вахрушева вели огонь. Заработал пулемет. Но пуля из винтовки успокоила пулеметчика — лейтенанта Хабибулина. Его место быстро занял капитан из штаба Вахрушева, но и он был убит минуту спустя.

Рядом разорвалась граната. У генерал-полковника Крайнюкова заложило уши. Бой разгорелся с новой силой. Люди Ястреба подобрались совсем близко. Стрекотали автоматы, на снегу уже было много мертвых.

Крайнюков увидел, что генерал Вахрушев вдруг уткнулся головой в снег.

— Товарищ командующий!

Вахрушев поднял голову.

— Похоже, что меня зацепило, — сказал он.

— Вы ранены?

Крайнюков подполз к командующему. Пола простеленной бекеши генерала намокла от крови.