— А для чего? — зевая спросил Ильф-и-Петров.

— Мы должны управлять миром! — уверенно ответили Мертвые души.

— Вот и я говорю, сильная рука нужна! Чтоб порядок! — поддакнул ржаной том.

А на нижней полке в это время началось активное шевеление.

— Вы такой красивый, — тихонько прошептала книжечка в яркой обложке.

— Такой загадочный, — пропела другая ее соседка.

— Такой сильный, — поддакнула третья.

— Кх-кх! — пятнадцатый том собрания сочинений Гоголя щелкнул обложкой и, казалось, стал выше своих собратьев. — Что ж вы, барышни, там прячетесь?

— Так нас…

— Эти… умники…

— Не пускают…

— Говорят, мы глупые…

— Глупые…

— Какие еще умники? А? И по какому праву они тут командуют? — Мертвые души гневно оглядели стеллажи.

Им никто не ответил. Классики смотрели с презрением, не их это забота — связываться с дураками. Ильф-и-Петров хотел возмутиться, но вдруг обнаружил себя за спинами глянцевых книжек. А кричать из-за спин — это ведь так неприлично…

— Не нравится мне все это! — уверенно, но тихо сказал Ильф-и-Петров.

— Да ладно, — отмахнулся Маленький принц, — кто их послушает, всем же понятно, что дураки!

Тем временем между Мертвыми душами и томом с колосящейся рожью завязался длинный диалог. Ржаной том активно жестикулировал страницами, припадал к переплету мерцающих Душ, как будто облизывал их обложку.

— Духовность… Народ обманывают… Отечество в опасности… Ну вы-то понимаете…

Книжки-попугайчики подбирались все ближе и ближе, пытаясь вникнуть в суть разговора.

— Нам бы покровителя, нам бы заступника… — шептал ржаной том. — Мы тогда показали бы! Мы всему миру показали бы! Сильная рука нужна, властная, чтоб поганой метлой всю нечисть…

— Станьте нашим заступником! — вскрикнула одна из ярких книжек.

— Да, — подхватила вторая, — покровителем!

— Императором! — восхитилась третья.

15-й том собрания сочинений Гоголя приосанился еще больше. Еще недавно он рвался на простор интернета, но сейчас на него смотрели восхищенными глазами и ждали от него подвига. На подвиги он был готов!

— Ладно! Я стану вашим императором!

— Да кто вас признает, не смешите вы нас! — крикнул Ильф-и-Петров.

Мертвые души не удостоили ответом наглого выскочку.

— Дорогие классики, вам не кажется, что пора вмешаться? — метнулся на верхнюю полку Маленький принц.

— Мы ему не по зубам, — уверенно сказали Толстые.

— Вы не по зубам? А остальные? — спросил Принц.

— Остальные… слабые погибнут, сильные выйдут в классики. Естественный отбор! — сказал первый том Достоевского.

А Мертвые души тем временем обводили голодным взглядом своих подданных. Взгляд остановился на одной из серийных книжек, которая стояла не корешком, а обложкой наружу. На обложке скалил зубы обаятельный вампир.

Глава 10

Форменное безобразие

— Это форменное безобразие! — возмущалась Елена Степановна. — Неужели они не проверяют книгу перед отправкой в библиотеку?!

— Совсем эти типографии обнаглели! — соглашалась с ней Кира.