Но Ник решил, что пока хватит и этого. Добавил несколько сопроводительных слов и сохранил запись. Цену он не назначил: «Пусть сами торгуются. А мы посмотрим». Как раз успел к возвращению Киры.

А по необозримым просторам другого мира уже летели буквы, которые он с таким трудом выцарапал из странной книжки.

Глава 9

Крушение надежд

На следующий день Ник не мог дождаться, когда библиотекари и Валя отправятся пить чай, или инспектировать фонды, или еще чем займутся — и дадут ему спокойно проверить, не клюнул ли кто на его приманку. Как назло, Кира решила обучить Елену Степановну работе на компьютере. Заведующая сидела за клавиатурой с видом вегетарианки, которую хотят накормить шашлыком. За два часа Кира достигла заметного прогресса в обучении — но не Елены Степановны, а Вали, которая скоро уже сама показывала бабушке, что как на компьютере устроено. А пару раз удивила и саму Киру, которая, вообще-то, считала себя продвинутым пользователем.

Наконец Елена Степановна решительно поднялась из-за клавиатуры:

— Вы меня не убедили! Это сложно и неудобно!

— Но ведь это современные технологии, — устало возразила Кира.

— А эти технологии могут подклеить книги? — спросила ее начальница. — Нет? Тогда нам придется этим заняться самим. По старинке.

К счастью, Валя увязалась за старшими, и Ник, сгорая от нетерпения, открыл свой блог.

«Если там не будет комментов, — утешал он себя, — то и ладно. Это же время нужно, чтобы кто-то наткнулся, рассказал другим…»

К его единственной записи было 63 комментария.

Ник даже перепроверил — тот ли дневник он открыл. Дневник был тот. Ник нервно сглотнул и принялся читать.

Сначала над ним потешались: «Ты че, с дуба рухнул?! Даже школота знает, что второй том „Мертвых душ“ сгорел! Или это разводилово такое тупое?»

Потом стало хуже. Среди комментариев стали попадаться длинные и обстоятельные. «Уважаемый автор дневника использует уцелевшие главы уничтоженного произведения для создания неловкой мистификации». Далее шло несколько ссылок. Ник открыл их — и чуть клавиатуру не сломал. Оказывается, первые главы, на которые он угробил несколько часов и километр нервов, давным-давно всем известны!

Правда, выяснилось, что его вариант немного отличается от этих уцелевших обрывков. Комментаторы из числа «умников» даже хвалили Ника за «органичную редактуру». Особенно отмечали последние несколько страниц, которые содержали «отличную стилизацию под позднего Гоголя».

Но денег не предлагал никто.

Пунцовый Ник хотел только одного — узнать, откуда столько народу узнало про его «редактуру» и «стилизацию». Нашел ссылку на свою запись у одного раскрученного блогера, зарегистрировался, нагадил ему в комментах. Немного отпустило.

Потом он решил разыскать таинственный том и скопировать оттуда что-нибудь, что точно никто никогда не читал. Но том пропал, как будто его и не было.

А затем вернулась Кира, и Нику пришлось срочно закрывать блог. Он не успел прочитать последний комментарий:

«MD2: Спасибо, что пустил нас сюда! Вот теперь оторвемся по полной!»

Мертвые души выли от голода и отчаяния.

Пять первых глав гуляли где-то по безграничному интернету, а их бумажная копия вынуждена пылиться в шкафу!

Междуглавие 9

Голод

— Эй, вы, книги! — громко позвал пятнадцатый том.