— Ну, детство можно пропустить, тем более что с Клишиным они учились в разное время и в разных школах. Познакомила их, как я понимаю, Любовь Николаевна? Кстати, у Клишина что-то про общагу было, как его элитная девушка там оказалась?

— Так их отца тогда в Москву еще не перевели, это было уже потом, года три спустя, а тогда будущий генерал служил в каком-то дальнем гарнизоне и был еще полковником. Максим Демин как раз начинал присматриваться, куда бы ему направить свои стопы, было ему лет двадцать семь, и познакомила его сестренка с Пашей Клишиным. Да, тогда они были друзья…

— А после того как Любовь Николаевна родила?

— Похоже, что Максим заимел на Пашу зуб, во всяком случае, лет десять они не встречались. Знаешь, большая дружба — весьма странная вещь, как оказывается, ей обязательно нужны паузы, чтобы попять, что она в жизни значит. Бывает, что люди разругаются, а спустя несколько лет вдруг встречаются и уже не помнят, из-за чего была ссора, такой она оказывается мелочной и глупой, помнится только хорошее и потребность в каком-то человеке возрастает с новой силой.

— Ты прямо любовные страсти описываешь.

— А что? Настоящая дружба, между прочим, вещь не менее ценная, из-за друзей и браки распадаются.

— Так, они встретились через десять лет.

— Да, в том издательстве, куда Клишин для пробы принес свой роман. Там в приемной Люба сидела, ну, ты читал, помнишь?

— А само издательство, как оказалось, принадлежит бывшему другу?

— Точно. Демин к тому времени заделался бизнесменом и начал зарабатывать немалые деньги. Тут они пересмотрели свои жизненные позиции: Клишин признал сына, а Демин признал свою выгоду в Павле Андреевиче.

— Какая может быть выгода?

— Да любая. Такой друг, как Клишин, нужен всегда: есть ведомые и ведущие, есть люди, которые имеют деньги, а есть те, которые имеют фантазию. Клишин, по словам некоторых знакомых, иногда просто взрывался, он мог организовать все, что угодно, начиная от взятия Бастилии и кончая банальной оргией у себя на даче, да и бабы к нему липли, как мухи на мухомор. Почему люди нуждаются друг в друге?

— Обычно ищут качества, которых у самих недостает.

— Правильно. А есть еще такие магниты, которые просто притягивают к себе все, что ни попадя, не разбирая, надо это в хозяйстве или нет.

— А говорят, что Павел Андреевич был очень неприятным человеком.

— Он просто был непонятным человеком. Мог устроить гулянку, а потом всех же и описать в очередной книге не в лучшем виде, и себя в том числе, мог просто наобещать, что обязательно приедет на день рождения, и забыть, или завести человека, заинтересовать в себе и бросить, потому что тот ему просто скучен. Этакий рассеянный миллионер, только не деньгами разбрасывался, а собой. А Демин другой, полная противоположность Клишину — очень собранный, обязательный, организованный и пунктуальный. Какие-то даже немецкие корни в их родне прослеживаются.

— Пунктуальный? Аккуратист? Непорядок не выносит?

— Да. А что?

— Так. А ты знаешь, что Демин был знаком с семейством Гончаровых?

— Знаю. А ты откуда узнал?

— Изнутри. Он предложение племяннице Аркадия Михайловича сделал.

— Надежде Сергеевне?

— Уж Сергеевне. Ей двадцать с небольшим.

— Серьезная девушка. О предложении не знал, вокруг Демина все время крутится твоя Соня. Клишину в голову стукнуло породниться с другом, а к племяннице отношение было нежное, воспитал ее сам, сам решил и замуж выдать.

— Почему же Максим Николаевич так уперся?

— Чужая душа, как говорят, потемки, а уж душа бизнесмена вообще кромешная темнота.