– Пока не понимаю, при чем здесь кровь?

В этот момент Мила увидела приближающегося мужа.

– Ой, Антоша идет… Погоди, я тебе должна кое-что дать. Поверь, хорошая вещь. Антон запретил, а я считаю, она должна помочь. Заграничная аппаратура, все-таки Sony.

– О чем ты говоришь? – нервно спросил сыщик, считая, что секунды работают против него.

Хозяйка открыла один из шкафчиков, отодвинула какие-то кастрюльки и достала небольшое серебристое устройство, уменьшенную копию кассетного магнитофона.

– Что это? – раздраженно уточнил Стас.

– Кассетный диктофон фирмы «Сони». Антон из Европы привез, мы особо не пользуемся. А тебе пригодится. Разберешься, куда нажимать, как записывать… Батарейки там новые, не волнуйся. Тебе ведь показания нужны, а эта штука самая подходящая в данном случае. Незаменимая.

– Хорошо, спасибо. – Положив японское устройство в карман, Стас тут же забыл про него.

– Ой, Стас, Антоша здесь, иди давай, – спохватилась хозяйка, увидев приближающегося мужа. – Не нужно, чтоб он нас вдвоем видел, он, когда пьяный, сам знаешь… Лишний раз ему на глаза… Нехорошо…

– Понял, ухожу. – Сыщик выскочил из кухни, прошелестел мимо спящего Лёвика и через секунду уже надевал пальто.

Про кровь на косяке он как-нибудь подумает на досуге. А словосочетание «Как Грант» забыть нельзя никак! В голове стучало в такт ударам сердца: «Как Грант, как Грант». Фраза хозяйки навела его на одну мысль, но, чтобы обмозговать ее со всех сторон, необходимо было прогуляться по морозцу. Чтоб никто не мешал.

Слова Макса, которые сыщик услышал, находясь в дверях его комнаты, когда журналист был еще трезвым, не давали ему покоя. Он произнес что-то типа «мы на связи гарант».

Стас подумал, что на гарантированной связи, что было, разумеется, несусветной глупостью. Какая, к чертям, гарантированная связь? Где? На даче, где происходит убийство за убийством, где хозяин, сын секретаря обкома, трясется за свою репутацию и, естественно, за репутацию своего папашки. И поэтому надежно спрятал свой телефон в ретростиле.

Какая, к чертям, гарантия связи?! Это о чем вообще?

А что, если Стас что-то не расслышал? Или услышал немного не то, что хотел сказать журналист?! И фраза, брошенная минуту назад хозяйкой, как нельзя кстати подсказала то, что так недоставало сыщику.

«Как Грант, говоришь?» – переспросила она.

А что, если Макс произнес именно это: «Мы на связи, как Грант!» Как капитан Грант!

Насколько Стас помнил бессмертный роман Жюля Верна, связь у капитана Гранта был одна – письмо в бутылке, которую потом проглотила рыба-молот, которую, в свою очередь, выловили рыбаки шхуны «Дункан». С этого, собственно, весь сюжет и закрутился. Но как связать письмо, бутылку, рыбу-молот с суровыми реалиями обкомовской дачи в новогоднюю ночь?

Стоп! Одна деталь, кажется, присутствовала. Бутылка, выброшенная из окна. Ее Стас в принципе нашел пару часов назад с помощью фонарика. Даже разглядел горлышко, торчавшее из снега. Но приближаться не стал – снег глубокий, а пустая бутылка из-под водки никакого интереса для следствия не представляла. Теперь, в свете открывшихся обстоятельств, бутылку следовало найти незамедлительно. А вдруг в ней что-то есть?! Он ведь ее не доставал из снега! Не рассматривал!

Стас остановился напротив того самого места, где не так давно видел горлышко бутылки. Появившуюся мысль – вернуться на дачу за фонариком – он отбросил. Он и без фонарика найдет бутылку!

Черпая снег в ботинки, он направился к двум елям, между которыми, насколько он помнил, и упала та самая улика, выброшенная из окна, как теперь предполагал сыщик, журналистом.