– Так она же мертва.

– К счастью! – сказал Макс. – Я ее придушил. И придушил бы снова, появись такая возможность.

От услышанного Стас даже замедлил ход. Вот это кульбит! Макс придушил Жанну и готов придушить ее снова, появись такая возможность. Сыщик даже не знал, что сказать. Услышанное только что никак не укладывалось ни в один из известных ему мотивов.

Приблизившись к балкончику, Стас увидел свешивающуюся веревку. Взявшись за нее, спросил:

– Та самая, на которой совсем недавно висела Жанна?

– Ага, с моей помощью. У тебя поразительная зрительная память! – с иронией заметил журналист, выкинув сигарету в снег и озираясь по сторонам. – Теперь вперед и с песней. Привязана надежно, можешь не сомневаться, выдержит. Ты спортсмен, думаю, силенок хватит.

– Еще как хватит! – заверил Стас, хватаясь за веревку обеими руками.

К счастью, на балконе и в коридоре им никто не встретился. Оказавшись через пару минут в теплой комнате Макса, сыщик наконец дал волю своим эмоциям:

– Почему нельзя было сразу во всё меня посвятить? У тебя детство в одном месте играет! Зачем нужны эти намеки про Гранта, негативы в бутылке и прочее?

Журналист приложил палец к губам:

– Тихо, вполголоса, ради бога! Успокойся! И тогда всё узнаешь.

– Хорошо, извини. – Сыщик сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, уселся на табурет и заявил: – Слушаю внимательно. Я спокоен.

Розыгрыш

Макс подошел к двери, проверил, насколько прочно та заперта, вернулся и сел рядом с бывшим одноклассником. В этот момент Стас заметил в углу комнаты странное возвышение, занавешенное простыней.

– Разговор будет долгим. Сейчас, думаю, тебе можно все рассказать… Приготовься, хотя… Я тоже не всё знаю. Ты спрашиваешь, к чему все эти мои ухищрения? Если бы я тогда тебе выложил всё, что узнал к тому времени, ты бы мне не дал придушить эту сучку! Я прав или нет? Признайся, ведь не дал бы?

– Нет, конечно, это самосуд, – ответил сыщик.

– Вот видишь, значит, я поступил правильно, что тебя не посвятил раньше времени. – С этими словами Макс зажмурился, на лице появилась улыбка. – Своими… вот этими руками. О, как она извивалась! Ты бы видел! Да ради этого удовольствия… Непередаваемый кайф, скажу я тебе!

От услышанного сыщик испытал шок.

– Это самосуд, Максим! Ты маньяк, получаешь удовольствие от удушения человека! – Готовый взорваться подобно бочке с порохом, Стас вскочил и начал ходить туда-сюда перед журналистом. – Как ты мог?! От тебя я подобного точно не ожидал.

– Просто мы разные. Можно назвать это и самосудом. Задушить гадину – это нормально. Лично я это называю возмездием. Теперь слушай предысторию. Да сядь ты, не мельтеши!

Едва Стас сел рядом с журналистом, тот продолжил:

– Начнем с того момента, когда у Ленки заболела голова. У нее упало давление, она обратилась, естественно, к Валентине. Та сказала, что десять кубиков глюкозы в вену ей не повредят. Глюкоза нашлась у Жанки. Как потом выяснилось, не случайно. Они все втроем пошли наверх. Потом зачем-то за ними увязался Лёвик. Теперь я знаю – зачем. Всё по разработанному ими плану!

– А я-то где был? – мотнул головой Стас. – Почему ни фига не помню?

– Мы с тобой в это время беседовали на крыльце об Андропове. Когда вернулись, Ленка сидела за столом, ей становилось всё хуже и хуже. Когда она сказала, что ее всю трясет, я велел подняться в комнату и полежать. Я тогда еще ни о чем не подозревал! Думал, полежит и пройдет, как раньше бывало.