— Вы приходили до похорон прощаться с покойницей?

— Я ходил! Там еще поклонник был и скорбящий отец.

— А, Ненароков рассказывал: растерзанный, в халате…

— Ничего подобного! Как всегда, сдержан, подтянут, даже элегантен в траурной тройке.

— Вот как? — Математик перевел взгляд на ученую даму.

— Я не ходила, не люблю покойников.

— Однако на похоронах…

— Да, через силу, но исполнила свой долг.

— Софья Юрьевна, а сколько все-таки времени вы отсутствовали на веранде, когда была убита Полина?

«Благоверные» молниеносно переглянулись и уставились на математика.

— Ну, помните, вы пошли за ведром на кухню.

— Я все помню, — отвечала она хладнокровно в тон, но в глазах возник откровенный ужас. — Минуты две-три, не больше.

— Точно?

— Минуты, точно! — выкрикнул киношник. — Э, куда это вы?

Под изумленными взглядами Иван Павлович покинул дом Кривошеиных.

ГЛАВА 31

Он прошел сквозь рощицу, ничего не замечая вокруг… прелести и полноты жизни в пернатом пении, в пленительной белизне стволов, в кудрявой траве-мураве с ярко-красными точечками… Блюдце земляники на веранде в тот четверг. Юля собирала… смутное воспоминание промелькнуло, не успев оформиться, — он остановился перед необитаемым домом, в котором — тайна (должно быть, входную дверь уже опечатали — вымороченное имущество — так, кажется, называлось когда-то наследство без наследников). Не о жизни сейчас шла речь, а о смерти.

В уме составлялся план — перечень вопросов, которые необходимо задать соучастникам и главной свидетельнице. «Обнимет рукой, оплетет косой и, статная, скажет: «Здравствуй, князь». Что-то мелькнуло в зелени за решеткой… алое пятно, «аленький цветочек»… ну конечно, она в своей пышной юбочке. Иван Павлович вошел в чужой сад.

— Анна! Что ты здесь делаешь?

Обернулась, улыбнулась.

— Так… прощаюсь.

— Где кассета с интервью, не знаешь?

— Наверное… — Она подумала. — Наверное, в Сашиной комнате. Вы же слушали.

— Я помню, но хочу кое-что уточнить. Дом опечатан?

— Пока нет.

— Твой ключ у тебя?

— Возьмите.

Покинутый сад благоухал под солнцем, дорожка из темно-красного гравия, изгибаясь, ведет за дом на детскую лужайку, где (внук сказал перед смертью) разгадка. «Нормальный человек не может этого вынести. Дедушка не смог».

Иван Павлович слушал запись (Анна отказалась войти в дом) в комнате ребенка любимого, избалованного новейшими игрушками вымороченной — вот опять подвернулось это редкое словцо, — нашей вымороченной цивилизации. Звучал четкий старческий голос: «В семьдесят пятом мы работали над проектом «Альфа»…» Иван Павлович напряженно вслушивался — непринужденный диалог, быстрые реплики, концовка: «Надо жить будущим, не оглядываясь на прошлое, иначе обратишься в соляной столб подобно жене Лота — вот что я сказал когда-то отцу моего мальчика». — «Советский ученый почитывает Библию?» — «Мудрая книга, особенно Ветхий Завет. Так вот, в семьдесят пятом…»

Математик нажал на пульт. Надо подняться наверх, но сначала… взгляд упал на телефонный аппарат на полу, на ковре.

Три кратких диалога.

— Филипп Петрович, Вышеславский спрашивал вас о Николае?

— Поинтересовался.