Первым с соседнего участка завалились Моня и Яша Филин. Одного из них Екатерина помнила с довоенных лет, второго узнала по описанию Дарьи.

– Здорово! – по очереди пожали ей руку Борькины кореша. – Мы чо, первые?

– Пока никого не было, – чуть протягивая слова, ответила Катя. Уж что-что, а Дашину манеру говорить она преотлично знала и могла неплохо воспроизвести.

Следом появился несуразный Гоша Смирнов, которого сестра тоже описала во всех подробностях. И только к девяти часам в сопровождении двух дружков подрулил сам Борька. Он заметно изменился: возмужал, раздался в плечах, на подбородке появился шрам. Но Катя его узнала сразу.

– Все готово? – коротко спросил он, по-хозяйски заходя в предбанник.

– Готово, – кивнула Катя, оставшись на лавочке.

По заведенному обычаю ледяную водку и горячую закуску она обязана была подать к столу, когда раскрасневшийся от веника Борька выходил из парной. Обычно это происходило через двадцать пять – тридцать минут. Екатерина глянула на Дашины золотые часики и засекла время…

Она ужасно волновалась. Такое же волнение охватило ее, когда она впервые отправилась в Бахчи-Эли в качестве связной. Самостоятельно, без сопровождения Алима Агишева. Ей всего-то и надо было, минуя площадь с комендатурой, дойти до заброшенного амбара. Катя до сих пор в деталях помнила то ощущение, будто шла по улочкам раздетой под многочисленными взглядами сельчан и немцев.

Вот и сейчас, пока прислуживала бандитам, ей казалось, будто все они глядят на нее с подозрением и вот-вот догадаются о подмене.

Тем временем мужики, присаживаясь за стол между походами в парилку, говорили о каком-то предстоящем деле и почти не обращали на девушку внимания. Катя вела себя так, как наставляла ее сестра. Убирала со стола грязную посуду, подрезала и подкладывала свежий хлеб, приносила охлажденную водку, следила, чтобы не пустели тарелки с закуской. При этом она старалась не обращать на себя чужого внимания.

«И не вздумай присаживаться на диван, когда все переделаешь!» – смешно округлив от страха глаза, сказала Дарья. «Это почему же?» – удивилась Катя. «Не любит Борька, когда разговор слушают чужие. Он однажды мне строго высказал на это. Дескать, обслужила и гуляй на улицу – жди на лавочке, когда позовут…»

Так Катя и поступала, хотя и старалась обслуживать бандитов не так резво, чтоб подольше послушать, о чем они говорят.

Фокус с подменой она задумала с единственной целью – разузнать что-нибудь о предателе Бобовнике. Беседуя с Дарьей, она подробно описала его внешность, но та стояла на своем: «Никогда такого не видала. Нет среди Борькиных приятелей мужика, похожего на бабу…»

«Но раз Бобовник наведывается в этот глухой район и знает о бандитской «малине» на нашем участке, то и бандиты должны о нем знать», – заключила Екатерина и решила на вечерок подменить сестру.

Конечно, риск в подмене был немалый – затея могла легко провалиться. Однако по-другому не получалось. Дашка сама призналась, что мало что понимает из того, о чем говорят бандиты. Борька наверняка привлек Дарью в качестве прислуги не просто так, а главным образом потому, что она плохо соображает и не обладает хорошей памятью.

«Ежели и нагрянет сюда участковый с уголовным розыском, то много она им не расскажет…» – так или примерно так рассуждал он, когда строил тайную баню.

* * *

Дружки обсуждали дело, которое намеревались обстряпать будущей ночью. Вначале Екатерина мало что понимала из разрозненных фраз: «Лазать по вонючему коллектору», «Пострелять в каменном мешке», «Вынырнуть из дерьма в музее», «Выбрать золотишко среди экспонатов»…

Борька несколько раз задерживал взгляд на Кате, подозрительно присматривался к ее движениям, к фигуре, к тому, как на ней сидела одежда.