– Маркус помогает Дженни собрать вещи в номерах. Она чувствует себя ужасно виноватой из-за скандала.

– Эй, если бы мне давали по доллару за каждую неприятную встречу с чьей-то матерью, то у меня бы накопилось сегодня уже целых два, – пожимает плечами Вэл.

Вознаграждением ей становится мрачный смешок Хави.

– Повезло, что избежала знакомства с нашими. Иначе счет дошел бы до четырех.

– Можем мы убраться отсюда? – спрашивает она.

– Куда? – уточняет Айзек, хотя его собственные пожелания выдает резкий поворот головы в направлении странного здания.

Вэл точно знает, где оно находится. Чувствует его гул в груди. Зов необычного дома, стоящего на страже пустыни. Ждущего их.

Необычного дома с телевизорами и кассетными видеомагнитофонами на каждом этаже.

Держать подарок незнакомки в секрете от друзей кажется неправильным, но разве Хави сам не рекомендовал поступать так, словно за ними всё время наблюдают? Как бы Вэл ни доверяла парням, женщина тоже настаивала на сохранении тайны. И это предупреждение проникло глубоко в душу, заражая паранойей. Когда станет ясно, что именно записано на кассете, можно будет решить, как действовать дальше. И кому еще можно показать видео.

– Обратно в тот дом, если никто не возражает. Единственное место, где я хочу очутиться, – это в кругу друзей.

* * *

Вопрос: Кто-нибудь помнит детские передачи, персонажи которых могли эволюционировать или где формат менялся по мере показа? Мне ничего в голову не приходит.

– «Аватар: легенда об Аанге». А еще, хоть и в меньшей степени, поскольку мультфильм предназначался скорее для подростков, – «Легенда о Корре». С первой серии к последней герои развивались и менялись как в лучшую сторону, так и в худшую.

– Ага, но я имел в виду именно детские передачи, типа «Улицы Сезам». Там редко рассказывали одну историю в течение всех выпусков.

– Может, «Блуи» [9]? Там иногда глубоко копали.

– Гляну, спасибо!

– «Господин Волшебник»?

– Ну нет, там всё всегда оставалось одинаковым. Дети, круг, магия, игры.

– Только не в последней группе. Я наблюдал за ними всё свое детство. Передача закончилась, когда мне было двенадцать. Я к тому времени делал вид, что смотрю ее только за компанию с младшим братом. И она определенно изменилась. Герои почти выпилили Господина Волшебника и сосредоточились на собственных играх. Может, поэтому программу и закрыли? Из-за неудачного формата? Канал попробовал что-то новое, но не выгорело. Хотя мне нравилось.

– Интересно. А есть ссылка, где посмотреть последние выпуски?

– ЛОЛ. Ничего нельзя посмотреть. Записей просто нет в Сети.

– Детские передачи стали намного лучше. Теперь в них скорее рассказывают связные истории, а не просто пытаются продать новые игрушки или типа того.

– Чем конкретно лучше? Я почти уверен, что все изменения по-прежнему нужны, чтобы продать мерч. «Маленькие пони» наряжаются в новые шмотки и делают новые прически по три раза за сезон не ради связности сюжета, чувак.

– Если что-то и так хорошо, зачем это менять?

– Господин Волшебник бы, наверное, согласился с тобой. См. переписку выше.

Тринадцать

Проблема в доме без межкомнатных дверей заключается в том, что стоит Вэл отправиться наверх и включить видеомагнитофон, как кто-нибудь обязательно это заметит.

Она вообще не хочет заходить внутрь, поэтому просто топчется на пороге, прижимая кассету к себе под прикрытием пледа, и вглядывается в окна. Это всего лишь здание, но оно ощущается как живое и неукротимое, вроде присутствия Шторма в загоне. Вэл всегда чувствовала злую волю коня, который только и выжидал удобного момента, чтобы наброситься с копытами и зубами.