Глядя в костер, Дженни возобновляет разговор, словно и не прерывалась:

– Стюарту была поручена единственная работа – проследить, что моя мать сегодня находится под присмотром. Но, конечно, он не справился. Поручил Эмили сидеть с бабушкой! Одиннадцатилетней девочке! Оставил ее за главную! Так что муж не просто испортил всё торжество, но и нанес травму нашей дочери.

Она бросает взгляд на Вэл, и под бурлящим гневом мелькает умоляющее выражение. Дженни расстроена не из-за произошедшего, а просто расстроена, и это ее способ извиниться. Сэндвич тоже служит примиряющим жестом.

Вэл умирает с голоду после пропущенного ужина и смягчается от этого заботливого поступка. В конце концов, Дженни не виновата в том, какой уродилась ее мать. И, несмотря на принадлежность к сообществу жителей Благодати, всё же вступилась за бывшую подругу, а не осталась в стороне, как прочие, наблюдая издалека. Первой защитила от опасности, первой оттащила обезумевшую мать. Поэтому Вэл подтолкнула соседку плечом.

– Всё в порядке.

– Вовсе нет, – по-прежнему гневно отзывается Дженни. – Стюарт знал, насколько для меня важен сегодняшний вечер, и понимал, что мать его обязательно испортит, однако никак не помешал ей. Будто… будто муж вообще не считает меня личностью. Как и остальные. Я просто мать для дочерей. И даже для своей матери. Другой роли мне не светит, – она вздыхает и наклоняется чуть ближе к Вэл. – Знаю, я слишком сильно давила на вас со всей этой встречей, но только потому, что она важна для меня. Когда мы держались вместе, когда составляли круг друзей на передаче под его руководством, – только тогда я могла побыть просто ребенком.

– Сочувствую, – Вэл обнимает Дженни и, когда та прижимается к подруге и кладет ей голову на плечо, откусывает от сэндвича. – О боже! Вот это вкуснятина!

– Я сама мариную лук. Погодите-ка. А что это мы жжем? Неужели это мебель из дома? – голос Дженни звучит слегка встревоженно.

– В свою защиту скажу, что тумбочки были ужасно уродливыми, – отзывается Хави. – Они так и напрашивались, чтобы их сожгли.

– Ну конечно. Наплевать, – Дженни удивляет всех своим смехом. – Сбегайте тогда и за стульями.

– Для растопки? – недоуменно уточняет Маркус.

– Нет, чтобы сидеть. Мы же не можем стоять всю ночь. И перекусить что-нибудь захватите.

– У меня есть выпивка, – говорит Хави. – Если Айзек ничего не имеет против.

Тот кивает.

– Я в порядке. Пойду помогу принести стулья.

И парни идут внутрь. Однако притаскивают кое-что получше: диван с первого этажа. Они, пыхтя и кряхтя, перемещают махину к костру и плюхают на землю.

Дженни забирается туда с ногами.

– Будет что еще сжечь, если напьемся как следует.

В течение получаса огонь ревет, музыка орет из динамиков магнитолы в машине, и Вэл наслаждается обществом друзей, сидя на диване между Дженни и Айзеком. Напротив устроились Хави с Маркусом, чья кушетка немного пострадала после падения с балкона второго этажа.

– И из-за того, что главный судья Харрелл стремается срать там, где кто-то услышит, его целых два часа никто не мог найти. Все предпочитали туалеты поближе, – уважаемый адвокат Чейз завершает свой рассказ жестикулируя, но умудряясь не разлить при этом ни капли.

– Потрясающе, – с улыбкой комментирует Маркус, после чего качает головой. – Хотя с трудом верится, что судья, так бурно ратовавший за ограничение неприкосновенности частной жизни, отказывается пользоваться туалетом там, где его могут услышать.

– Точно! – смеется Хави. – Когда мой дедуля всё узнал, то сразу понял, кто стоит за проделкой, но доказать ничего не сумел, поэтому оставил свой ремень при себе.

Вэл с Маркусом обеспокоенно переглядываются поверх языков пламени.