– Это было просто отлично, парень, клянусь тебе!

– Погоди, – Лю отстранил приятеля. – Ты нашел Риту?

Радость на лице Джонни быстро померкла.

– Нет, – Джонни приготовился рассказать о пещере. – Я услышал твой крик и побежал на помощь!

– Понятно, – Лю кивнул. – Это Император, – пояснил он. – Это его голос мы только что слышали.

Брови Джонни Кейджа поползли вверх:

– Вот как?

– Совершенно верно. Как видишь, он даже не думает придерживаться правил.

– Он испытывает нас! – прищурился Джонни. – Ты знаешь, я нашел пещеру...

– И что там внутри?

– Какая-то статуя, – пожал плечами Кейдж. – Я, правда, не успел ее рассмотреть, и не это главное. Откуда-то сверху на меня едва не упал огромный камень. В последнюю минуту я отскочил в сторону.

– А, так значит и тебя испытывали?!

– Выходит так, и я только могу догадываться, какое испытание Император придумал для Риты Блейк!

Друзья помрачнели, вспомнив о той, кого им пока не удалось найти...

Неожиданно словно небо раскололось пополам – так затрещал громовой раскат. Лю и Джонни вскинули головы и поняли, что это не гром, а смех Императора. Они уже слышали подобные звуки год назад.

«Неужели этот коронованный негодяй может присматриваться или прислушиваться к любому событию на планете?» – с тревогой подумал Джонни Кейдж.

– Несчастные людишки! – прогремел голос с неба. – Это вы – остатки жалкой команды землян, прибывшей на Смертельную битву?

– Мы не остатки, мы – команда землян! – отозвался Джонни.

– А ты покажись, негодяй, и мы поговорим с тобой, – отозвался Лю Кенг.

Снова загремел громовой смех.

– Если вы команда, то идите вдоль стены на север! – приказал Император. – И вы выйдете к месту проведения боев! И помните: у вас только день, турнир начнется завтра на рассвете!

– Погоди, у нас есть к тебе пара вопросов! – закричал Лю Кенг.

Он тщетно озирался в поисках того, чей голос гремел с неба. Императора не было.

– Пара вопросов? – повторил Император. – Хорошо, задавайте. Но помните – отсчет времени уже начался!

– Не волнуйся, мы успеем, – сказал Лю Кенг и спросил:

– Эй, а куда ты дел Риту Блейк?!

– Это первый вопрос, – раздался голос Императора. – Продолжайте...

Лю посмотрел на напарника и, не отрывая от Джонни отчаянного взгляда, закричал:

– Где ты держишь принцессу Китану? Куда пропал лорд Рейден?

И снова Император рассмеялся. Пока грохотали раскаты хохота, Джонни Кейдж наклонился к уху Лю:

– Нам нужно было сдержаться и ни о чем не спрашивать. Все равно он ничего нам не скажет, только посмеется над нами... И мы теряем время.

– Ничего, Джонни, – ответил Лю. – Он что-нибудь, да выболтает.

– Отвечаю, жалкие трусы, – заговорил тем временем голос с неба. – Первый вопрос. Вашу красотку я не встречал, хотя не отказался бы! – Император хохотнул.

– Не встречал?! – яростно выкрикнул Джонни. – Врешь!

– ...А к моей дочери принцессе Китане вы вообще не имеете никакого отношения, поэтому вас не должно интересовать, где она... отдыхает!

– Ты гнусный лжец, – заключил на этот раз Лю. – Думаешь, мы не знаем, что принцесса Китана тебе не дочь, и ты ее держишь здесь в плену?..

– Я ответил на вашу «пару вопросов», – сказал Император.