Призрак согласно поклонился. Это выглядело своеобразно: светлое облако изменило очертания, стало похоже на толстую скрюченную гусеницу, а затем плавно унеслось в раскрытую дверь, лишь огонь в центре тронного зала несколько раз качнулся от ветра.

– Он расторопен, несмотря на возраст, – пробормотал Император. – Но все же я приму некоторые дополнительные меры...

Властелин планеты вовсе не так доверял слугам на деле, как на словах, особенно таким, как дух. Подождав некоторое время, он вышел из дворца и устремил взгляд вверх.

Заметив, чье внимание приковали, летучие мыши всполошились и в панике стали метаться под крышей.

Вдруг Император резким жестом вскинул руку и воскликнул:

– Ты!..

Тотчас одна из мышей изменила траекторию полета и спикировала, как подбитый самолет, к ногам властелина.

Император поднял ее на ладони и легонько погладил. Омерзительная тварь едва заметно вздрагивала после каждого прикосновения.

– Ты жива, – сказал Император. – И не пытайся меня обмануть.

Мышь, перестав шевелиться, посмотрела на Императора черными бусинками глаз.

– Ты исполнишь мой приказ, – прищурился огромный властелин и, коротко размахнувшись, подбросил тварь высоко в небо. – Лети! И что-то мне подсказывает, что ты окажешься на месте даже раньше этого балбеса Орка.

Зверек несколько раз перевернулся в воздухе, затем запищал... И стал сам собой изменяться – так ему приказывала великая воля Императора.

Летучая мышь раздулась, увеличилась в несколько раз, затем еще, еще... Через несколько мгновений она махнула крыльями – их размах увеличился, вырос... Изо рта, который вытянулся, превратился в настоящую пасть, длинную, похожую на крокодилью, вырвался хищный крик. И тварь, делая мощные взмахи, устремилась к далекому горизонту.

Довольный собой, император вновь вернулся в зал, где занял мрачное место на троне.

Прежде чем отправиться в путь, друзья еще раз внимательно осмотрели окрестности. Риты не было.

– Итак, что мы имеем? – спросил Лю Кенг после первой сотни шагов.

– Лучше скажи, чего не имеем, – ответил Кейдж. – У нас с тобой нет друзей, нет оружия... Мы устали, идти неизвестно сколько... В любой момент нас могут атаковать эти зеленые забияки, которые не очень-то умеют драться, но которых очень много...

– А все, что у нас есть – это указание нашего врага о том, куда нужно идти, – хмыкнул Лю Кенг. – И при этом снова нет...

– Чего?

– Уверенности, что он сказал правду.

Пейзаж этого мира не отличался разнообразием. Все те же скалы справа, то же фиолетовое небо над головой... Оно словно давило и навевало невеселые мысли.

Лю Кенг остановился и задрал голову.

– Что ты хочешь там увидеть, Лю? – поинтересовался Джонни.

– Местное солнце, – ответил Лю. – Не может быть, чтобы его не было... Эй, Джонни, смотри!

– Что, солнце увидел?

– Да нет! Смотри, вон там что-то движется!

Кейдж всмотрелся в фиолетовую даль, куда указывал рукой спутник. Какая-то черная точка летела, направляясь, наверняка, к ним.

– Я вижу! – вскричал Джонни. – Уж не лорд Рейден ли это вспомнил о нас?

Спутники переглянулись. Черная точка в это время увеличивалась в размерах, приближалась. Через некоторое время она превратилась в пятно, которое продолжало расти, а затем парни увидели...

– Господи, Лю! – закричал в изумлении киноактер. – Да ведь это настоящий птеродактиль, я таких встречал у нас в Голливуде на съемках!

Теперь и Лю ясно рассмотрел тварь, одновременно напоминавшую летучую мышь и крокодила.