– Так, – Кейдж нагнулся, внимательно осмотрел зверька на песке и снова выпрямился. – Кто у нас колдует на этой планете? Император? Его работа.

«Выдох Самурая» на этот раз появился в тронном зале незаметно. Призрак боялся вызвать гнев Императора и потому хотел сначала разведать обстановку.

Он невидимкой просочился сквозь стены и облетел Императора, стоящего с протянутыми руками над огнем. Тот вдруг сказал:

– Орк! Ведь ты здесь! Не отпирайся!

Призрак, конечно, и не думал отпираться.

– Господин, я исполнил твой приказ! Я...

– Покажись сначала! – приказал Император, прервав взволнованный доклад.

Призрак перешел в дымообразное состояние.

– Я послал их в такое место, где они останутся надолго!

– Вот как? И что это за место, о котором даже я не знаю?

– Пещера Обезглавленных!

– Что?! – Император выпрямился. – Пещера Обезглавленных?

– Да, господин, да, именно так. Когда они окажутся там, они забудут обо всем на свете. Они даже перестанут искать свою спутницу...

– Риту? Хм!

Император вернулся к трону, но неожиданно обернулся к призраку и спросил у него:

– А кстати, где пребывает наша прелестная Рита? Куда, ее сунул Ликан?

Призрак хихикнул.

– Насколько я помню, она тоже в Пещере Обезглавленных! Ликан ее отправил туда для того, чтобы ей не было, хе-хе, так одиноко!

– Ага, – Император удовлетворенно кивнул. – Что же, там они и встретятся... – неожиданно лицо Императора перекосила гримаса ярости. – Орк, дурацкий призрак! Зачем им встречаться? Вместе они сильнее... – Император всполошился. – Да, вместе они сильнее! Почему ты решил использовать ту же пещеру, что и кентавр?

Дух взвизгнул и на всякий случай отлетел к стене.

– Это не моя вина, а Ликана, – принялся оправдываться он. – Да, это он виноват.

– А где сейчас находятся двое землян?

– Подходят к этой самой пещере, – тихо промямлил дух после непродолжительной паузы. – Их уже невозможно остановить...

– О горе мне! – заревел Император, охватив голову руками. – Как это могло произойти! – Он затряс головой. – Орк, пропади с моих глаз...

– Слушаюсь! – угодливо воскликнул дух и растворился в воздухе.

– Не так, а вообще, чтобы тебя не было в зале! – зарычал взбешенный Император. – Свои штучки оставь для дураков!

Дух побоялся представать перед пребывающим в ярости господином. Император увидел только, как внезапно открылась и закрылась дверь.

Призрак мог покинуть тронный зал сквозь стену, но предпочел воспользоваться дверью – для того, чтобы Император убедился, как послушно слуга выполняет приказ.

– Он опять напортачил от излишнего старания! – проскрипел зубами Император. – Как я могу исправить положение? – Он задумался, но скоро щелкнул пальцами и рассмеялся. – Отлично, это будет настоящим сюрпризом для никчемных людишек!

И вновь хриплый смех довольного собой Императора разлетелся по дворцу, многократно отдаваясь эхом в пустых и темных коридорах.

Лю Кенг и Джонни Кейдж, в самом деле, приближались к пещере, только они не знали этого. И парни не предполагали, что Рита, похищенная во время их прибытия по приказу Императора, находится в этой самой пещере.

Они шли вперед, как вдруг Джонни неловко взмахнул руками и вскрикнул.

– Что такое?! – встрепенулся Лю. – Джонни, где ты?

Кейдж пропал. Лю принялся осматривать землю пядь за пядью, и только тогда с большим трудом обнаружил узкое отверстие, уже наполовину засыпанное песком.