– Рита! – воскликнул Кейдж в растерянности, и его голос отозвался неожиданным эхом.

Девушка заплакала. Он бежал, слыша этот плач, то затихающий, то вновь усиливающийся...

– Да что же это такое, Рита! – воскликнул в растерянности Джонни.

Он остановился и перевел дух. Кейдж внезапно увидел, как пещера вновь наполняется светом, но это был уже не прежний розовый свет, это были какие-то кроваво-красные лучи, которые падали откуда-то сверху. Они кололи, они резали, словно ножи, и Джонни почти физически ощущал раны...

Зато он увидел Риту. Девушка, судя по всему, оставалась на месте. Зато сам Джонни бегал по кругу, словно цирковая лошадь. Как вышло, что он заблудился в пустом зале?

– Черт побери, Рита, – выдохнул Кейдж. – Я, наверное, схожу с ума...

– Не поддавайся, Джонни, – сказала девушка. – У меня давно такое чувство, словно я не в себе, но я борюсь. Неужели ты не понимаешь? Кому-то надо, чтобы мы потеряли опору, чтобы стали бояться, чтобы...

– Да, чтобы не выиграли Смертельную битву! – воскликнул Джонни Кейдж. – Пойдем, Рита!

Он схватил девушку за руку и решительно потянул за собой. На этот раз Рита не сопротивлялась.

Они углубились в коридор, по которому попали в зал. Но что-то изменилось...

– Джонни, просмотри!

Кейдж обернулся в ту сторону, куда указывала спутница, и волосы зашевелились у него на голове. Он увидел мертвецов, замороженных во льду. Мертвые безголовые тела.

– Вот работа гильотин, – прошептал Кейдж. – Рита, быстрее отсюда!

Они бежали по коридору, внезапно ставшему таким длинным... Температура все поднималась, и лед под ее воздействием начал таять. Но вода не появлялась, лед был «сухим» и превращался сразу в воздух.

– Рита, милая, умоляю тебя, скорее, – повторял Джонни, но девушка не могла бежать так же быстро, как он.

Страшные безголовые существа, которых, оказывается, было ужасно много в этой пещере, задвигались, освобожденные ото льда, оказались на дороге... Джонни пришлось их расталкивать, освобождая дорогу, безголовые шатались, падали, земляне перескакивали через них...

– Рита, не смотри на них!

– Если я закрою глаза, я упаду, отозвалась девушка. – Не останавливайся, Джонни!

Наконец, перед ними блеснул свет – не кроваво-красный, а фиолетовый, цвет неба над планетой.

– Рита, мы у цели!

Его, Джонни, даже обрадовал этот цвет. Вот уж он никогда бы не подумал...

– Эй, Лю!!! Лю Кенг!

– Я здесь!

Лю, рискуя упасть, свесился в отверстие до пояса. С невероятными трудностями ему удалось вытащить сначала Риту, а следом за ней – Джонни.

– Уф! – только и произнес Джонни Кейдж, оказавшись на поверхности планеты.

– Где вы были? – Лю с тревогой посмотрел на друзей. – Что там?

– В частной галерее Императора! – усмехнулся Кейдж. – Осматривали его коллекцию восковых фигур... Так себе коллекция.

Рита вскочила на ноги.

– Нужно как можно быстрее покинуть это место, – сказала она. – Слышите?

Из-под земли доносился какой-то шум. Это бузили безголовые мертвецы, ожившие непонятно по чьему приказу.

– Кроме того, мне кажется, – продолжила Рита, – что мы находимся не там, где будет проходить Смертельная битва! Как бы не опоздать.

– Ты не ошибаешься! – хмуро подтвердил Лю.

– А у меня такое чувство, будто она уже началась, – признался Джонни, – Нет, правда! Задумайтесь, ведь мы давно в ней участвуем!

Обменявшись невеселыми улыбками, тройка землян отправилась в дальнейший путь.

Глава 3

Начало турнира

Император просто почернел от досады.