Глава 3

Начало турнира

Император просто почернел от досады. Все его планы относительно задержания команды землян на пути к месту боев провалились. Он им дал так мало времени, только день, но они успели.

Теперь Император знал, что двое парней и девушка вот-вот появятся перед ним, ведь Пещера Обезглавленных находилась не так далеко от дворца...

Их не задержала даже ПЕЩЕРА! А ведь он, Император, постарался сделать то, чего никогда бы не сделал – он оживил обезглавленных мертвецов и даже сделал так, чтобы они напали на людей. Но люди вырвались!

Ну, ничего. До начала турнира остается ночь, во время которой столько всего может произойти! Ведь есть, в конце концов, миллион способов разделаться с этими настырными людишками.

А этого призрака, этого безмозглого Орка, которых хоть и старался, но все-таки подвел его, давно нужно закачать под большим давлением в баллон и выпустить малыми порциями в разных уголках Вселенной... Император оскалился в улыбке – мысль ему понравилась, и он решил, что обязательно так и сделает...

Только прежде нужно завоевать Вселенную! А пока дух пусть существует таким, как есть. Лишний слуга не помешает. Он еще пригодится как боец, Император его обязательно выставит против кого-нибудь из землян – пусть попрыгают.

А теперь придется разыгрывать, по возможности, «радушную» встречу. Досадно, что не удалось задержать команду противника на подступах, придется разбираться с ними во дворце.

Пусть они ничего не подозревают!

...Лю, Джонни и Рита забрались на вершину холма и остановились.

– Все ясно, – сказал Лю. – Мы у цели!

Перед ними открылась безрадостная картина. Горы остались позади, дальше начинались пустоши. Мрачные это были равнины, без единого признака растительности! На пустоши стоял большой черный дворец, похожий на гробницу. Высокая ограда, напоминавшая кладбищенскую, окружала его, ворота были открыты. Сомнений быть не могло – в таком жутком строении мог обитать только он, Император. Повелитель планеты Тор, пришелец из чужих миров, претендующий на роль завоевателя Вселенной.

– Ничего себе декорации! – хмыкнул Джонни Кейдж. – Знаю, встречал такие. У нас фильмы ужасов пачками снимаются, вот бы использовать это место для съемок...

– Ох, Джонни, я была бы весела, как и ты, – сказала Рита, – если бы лорд Рейден был с нами!

Кейдж не ответил.

Волшебник в самом деле так и не появился. Друзей это угнетало, хотя они ловили себя на мысли, что уже и без лорда Рейдена все уверенней полагаются на свои силы, восстанавливают веру в себя.

– Пить хочется, – вдруг сказала Рита.

– Если бы мы тебя не потеряли после того, как попали на эту планету, я показал бы отличное место, где можно напиться, – со вздохом проговорил Джонни.

Глаза Риты загорелись.

– Где? Где это место?

– Рита, жаль... Нет, не получится.

– Да что такое? – спросила девушка. – Почему? Это далеко?

– Это было в той пещере, где на меня напала каменная статуя, – стал рассказывать Джонни. – То есть там, где мы оказались, прибыв на эту планету. Нас сразу поразила земля этой планеты, она здесь такая сухая, потрескалась... – Кейдж обвел друзей взглядом. – Там Лю сражался с какими-то тварями, напавшими на него, а я искал тебя, Рита, в пещере... Там я встретил статую, которая почему- то ожила при моем появлении... У нее были тяжелые каменные кулаки. И когда статуя кулаком пробила стену, открылся источник, целый подземный ручей!

Рита облизнулась.

– Ручей! Целый ручей!

– Меня это удивило, потому что перед этим мы с Лю обратили внимание, что земля повсюду потрескалась, – пояснил Кейдж.

– Джонни, а далеко эта пещера?! – спросила девушка.