Он довольно захохотал.

– А тебе пальца в рот не клади, красотка! Я видел тебя во сне! – Император сделал жест рукой. – Как и всех вас... Но хватит.

Новая идея мелькнула в голове Императора, и ему снова стало весело.

– А теперь поговорим с мужчинами... Эй, парни! Предлагаю вам джентльменское соглашение...

Лю и Джонни в недоумении переглянулись.

– С тобой? – скривился Лю. – Джентльменское соглашение?

– Она меня раззадорила, – снова хохотнул Император, показывая на покрасневшую от злости Риту. – Соглашение будет касаться ее.

Девушка хотела что-то сказать, но Кейдж сжал ее руку, приказывая взглядом молчать.

А властелин планеты направил свое внимание на киноактера:

– Джонни Кейдж, если хочешь, реши сам! Давай сделаем вот как: Вселенную – вам, прекрасную Риту – мне.

Кейдж лишь головой покрутил – ему показалось, что он ослышался:

– Что ты сказал?!!

Император сжал кулак и хватанул им по подлокотнику трона.

– Отдайте мне девчонку – и я откажусь от Смертельной битвы! Вот о чем я говорю! Как вам такой вариант?

Предложение было до того неожиданным, что Джонни потерял дар речи. Он чувствовал себя круглым дураком. Неужели Императору настолько понравилась Рита?

– Ну же, решайтесь! Я обещаю, – подливал масла в огонь хитрый негодяй. – И я сдержу слово – Вселенная останется вашей.

– Ты солжешь, как делал не раз, – ответил Лю.

– Нет, я откажусь от Вселенной! – упрямо твердил Император. – Зачем она мне? Отдайте мне красотку!

– Никогда! – выкрикнул Джонни. – Лю, что ты молчишь?

– Никогда! – кивнул Лю Кенг. – Понятное дело, что никогда.

– Красотка против Вселенной! Подумайте! Что значит красота какой-то девушки в сравнении с красотами необъятного мира?

– Джонни, Лю! – неожиданно предложила Рита. – Прошу вас, согласитесь, может быть, эта жертва спасет мир... Лю, что ты молчишь?

– Рита, мы тебя не отдадим, – сказал Лю. – Хватит с нас одной... – Он не договорил, но Рита поняла. Лю, конечно, имел в виду принцессу Китану, которую Император держал где-то у себя.

– Значит, вы не согласны? – разочарованно протянул негодяй. – Вы могли бы увенчать себя славой, как спасители Вселенной, но вместо этого предпочитаете умереть...

– Заткнись, – злобно бросил Джонни.

– Вы глупцы! Никакого риска! Вы могли бы остаться в живых, – продолжал Император. – Но вы умрете, и ваша девушка, без сомнения, умрет, потому что ей не победить моих воинов. Что же... – он притворно вздохнул. – Предложение было сделано и было отклонено. Значит, будем ждать завтрашнего турнира.

– Уж будь уверен, он собьет с тебя спесь, – прошипела Рита Блейк. – Правда, Джонни?

– А теперь пожалуйте во дворец, – проговорил Император.

– Ну вот, – обратился Джонни к Рите. – Ты так хотела попасть во дворец? Прошу! – он сделал картинный жест рукой, предлагая Рите подняться по ступенькам первой.

Император поднялся и, обойдя трон кругом, оперся на его спинку.

– Ну, что же вы? Я приглашаю...

А меня не приглашаешь? – воскликнул Лю Кенг. – Меня ты должен помнить Лучше всего!

– Это почему? – поинтересовался Император.

– Я убил твоего верного пса!

– Какого?

– Колдуна Шанг Цунг!

Император испустил короткий крик ярости.

– Так это ты? Ты, Лю Кенг?

– Не делай вид, что не знал! – Лю кипел. – Твои козни мы испытывали на себе с того самого момента, как попали на эту планету.