Когда дверь за ним закрылась, Спок сказал:

– Достаточно проголосовать простым поднятием рук. Доктор Уэллейс исключается из голосования. Те, кто согласен с тем, что капитан Кирк не способен более руководить "Энтерпрайзом", поднимите руки.

Все, кроме Спока, медленно подняли руки.

– Мистер Спок. – Это был голос командора Стокера.

Спок поднял руку.

Записывающий компьютер резюмировал:

– Решение принято единогласно.

Стокер сказал:

– Я думаю, мистер Спок, что вы теперь примете командование этим кораблем.

– Вы ошибаетесь, сэр.

– Объяснитесь.

– По тем же законам, по которым это слушание применимо к капитану: мои собственные физические недостатки не дают мне возможность занять командирскую должность.

– Хорошо. Следующий по званию – мистер Скотти.

Все глаза устремились на Скотти. Он уставился на ожидающие лица, кивнул и уснул.

– Так как все старшие офицеры неспособны, я вынужден по правилам принять командование на себя. – Стокер поднимался из-за стола, когда Спок сказал:

– Сэр, вы никогда не командовали космическим кораблем.

– Кого бы вы хотели видеть на этом месте, мистер Спок?

– Существует опасность со стороны ромулан, – сказал Спок.

– Мистер Спок, мы должны спасти этих людей! – он повернулся к Зулу. – Мистер Зулу, проложите прямой курс к Звездной Базе Десять.

Пятая варп.

– Через нейтральную зону, сэр?

Стокер кивнул.

– Немедленно измените курс.

– Командор Стокер, я умоляю вас не недооценивать опасность, – жестко проговорил Спок.

– Нейтральная зона в лучшем случае слабо патрулируется. Я готов поспорить, что ромулане не заметят этого нарушения.

– Наши шансы, если вы не позволите этого, сэр… – начал Спок.

– Не позволю! – Стокер шагнул к двери. – Все офицеры должны вернуться к своим обязанностям.

Кирк был один в своей каюте, усталый, поверженный, выглядевший уже лет на семьдесят. Когда раздался стук в дверь, он с трудом заставил себя ответить на него:

– Входите.

Вошел Спок в сопровождении Дженит, которая остановилась возле двери. Кирк с надеждой посмотрел на Спока, но лицо первою офицера на этот раз выражало все.

– Итак, я отстранен.

– Простите, капитан.

– Вам бы прокурором работать.

– Инструкции требовали этого от меня…

– Инструкции! – сказал Кирк. – Не говорите мне об инструкциях, Спок! Вы все время хотели командовать! Первый же удобный случай.

– Я не принял командования, капитан.

– Я думаю, вы гордитесь этим, – Кирк замолчал, слова Спока стали постепенно доходить до него. – Что вы имеете в виду? Вы не приняли командование?

– Я страдаю от того же недуга, что и вы, сэр.

– Но если вы не командуете, то кто же?

– Командор Стокер.

Кирку потребовалось много времени, чтобы осознать имя. Затем он взорвался.

– Стокер? Вы что, с ума сошли? Он никогда не командовал в боевых условиях! Если Скотти…

– Мистер Скотти не способен принять командование. Командор Стокер как высший по званию офицер.

– Не болтайте мне о звании. Этот человек – канцелярская крыса. Спок, я приказываю вам принять командование!

– Я не могу, сэр.

– Вы не подчиняетесь прямому приказу, мистер Спок.

– Нет, капитан. Только командор Стокер может отныне отдавать приказы на этом корабле.