– Ничего! – испуганно прижал руку к груди Жаверов. – Простите, я все забываю, что у вас дядя – актер… Я уверен, что он-то как раз – умнейший человек…

– …которого вы считали убийцей, – сквозь зубы процедила Маруся.

– Я так не считал, – отрекся майор. – Честное слово, Маруся, никогда не считал. Не верил. Знал, что все обойдется, образуется… И вот – пожалуйста…

– Да если бы не сдался… настоящий убийца, – заставила себя так отозваться о возлюбленном девушка, – вы бы так и засудили дядю Васю…

– На суде бы все выяснилось, – убежденно заявил Жаверов. – Ну так вы хотите дослушать про Топоркова?.. – И, не дождавшись ответа, майор продолжил историю: – В общем, все терялись в догадках: как же, мол, так? Топорков покончил с собой, что было достоверно засвидетельствовано, и вот он же является на студии в виде призрака и убивает людей… Мы-то долгое время полагали, что убийца намеренно выдает себя за покойного Топоркова. Но все оказалось еще занятнее. Оказывается, у Топоркова – вы только представьте себе! – был брат-близнец. То есть их было двое Топорковых. Но они это зачем-то от всех скрывали. С тех пор, как перебрались в Москву. Они же не местные – откуда-то там… Словом, два брата, похожие как две капли воды, приезжают в столицу и поступают в актерский вуз. То есть поступает только один из них, но у них все поровну. Занятия они посещали через день: сегодня – один брат, завтра – другой… И так до самого окончания вуза. То же самое было и потом – когда они стали работать… вернее, пытаться получить работу… Ни у одного, ни у второго так ничего и не выходило. Видно, они были одинаково бездарными. Да и вообще никто ничего не подозревал. И мысли ни у кого не было, что Топорковых двое!.. Маруся, вы слушаете?

– Слушаю, – глухим нервным голосом произнесла девушка.

Майор не обратил на это внимания и так же воодушевленно продолжил:

– И вот так они жили много лет! Ну, полные ведь психи. Никто в Москве никогда не видел их вдвоем. Причем они снимали какие-то комнатушки – всегда одну на двоих, но и там их никто не заставал… Хотя в это трудно поверить… Уж владельцы-то комнат не могли не знать, одному они человеку сдают или двоим… Но если взять последнее место жительства этих Топорковых – где-то у черта на куличках, там старушка-хозяйка и впрямь не знала, что сдавала жилье близнецам. Очень удивилась, когда ей об этом рассказали… Маруся, а вот вы как будто ничему не удивляетесь! Я думал вас поразить, а вы…

– Вы поразили, – глухо отозвалась красавица. – То есть я хотела сказать: вы – паразит.

– Ха-ха! – невесело рассмеялся Жаверов, сочтя услышанное шуткой. – Ну, дальнейшее-то вам, наверно, и так понятно? Вы ведь такая сообразительная…

– А вы – образина, – прошипела Маруся.

– Я вас не понимаю, – наконец осекся майор. – Что с вами сегодня?

– Ничего, – буркнула девушка и отвернулась от Жаверова так, чтобы он совсем перестал видеть ее лицо.

117

Майор растерянно замолчал. Но через какое-то время не выдержал, несколько раз кашлянул в кулак и осторожно продолжил свое повествование:

– Так вот, жили братья Топорковы таким макаром несколько лет. Но, как видно, и их упертость имеет свои пределы. Поняли они, что ничего не добьются ни вместе, ни порознь, и тогда-то созрел в их головах психопатский план. Братья постановили, что один из них совершит эффектное самоубийство, а другой после этого примется совершать еще более эффектные убийства… Признаться, я лично растерялся бы перед таким выбором.