– Спасибо. Боже, как это все странно.

– Теперь я хочу сделать тебя фоновым процессом, чтобы я смог заняться остальными моделями, – уточнил Саркар.

– Хорошо, но… эй, Питер, ты слышишь меня?

Питер удивленно поднял голову:

– Да?

– Везет же тебе, а? Ты хоть это понимаешь? Хотел бы я быть на твоем месте.

Питер хмыкнул.

Саркар коснулся нескольких клавиш.

– И чем они будут там заниматься, существуя в виде фоновых процессов?

– Ну, я предоставил им ограниченный доступ к сети. Они смогут загружать оттуда любые книги или газеты, которые им захочется почитать, но главное, что я им дал, – это доступ к сетевым библиотекам программ виртуальной реальности, подобранным для любителей разного рода развлечений. Они могут подключиться к имитациям почти всего, что только можно вообразить: подводного плавания, альпинизма, танцев – да чего угодно. Я также предоставил им доступ к европейскому эквиваленту зрелищных программ виртуальной реальности; в этом банке данных полно сексуальных имитаций. Так что им будет чем заняться: по тому, какие именно занятия выберет каждый из них, можно будет судить, как изменилась их психология.

– И как же она должна измениться?

– Видишь ли, настоящий ты никогда не стал бы заниматься, скажем, парашютным спортом, но бессмертная версия, которая знает, что она не может погибнуть, вполне могла бы выбрать это занятие в качестве хобби. – Саркар набрал на клавиатуре еще несколько команд. – Раз уж мы заговорили о бессмертной версии, давай познакомимся с Амбротосом. – Еще несколько нажатий на клавиши, и он заговорил в микрофон. – Привет, – традиционно произнес он, – это я, Саркар.

Никакого ответа.

– Наверно, что‑то не сработало, – подсказал Питер.

– Вряд ли, – ответил Саркар. – Все индикаторы выглядят отлично.

– Попробуй еще раз, – попросил Питер.

– Привет, – повторил Саркар. Молчание.

– Может быть, ты стер какую‑нибудь сеть, контролирующую речь, – предположил Питер.

– Я был очень осторожен, – возразил Саркар. – Конечно, можно было проглядеть какую‑нибудь незначительную взаимосвязь, но…

– Привет, – раздалось наконец из динамика.

– А, вот и он, – обрадовался Саркар. – Любопытно, почему он так долго тянул с ответом?

– Терпение есть добродетель, – назидательно произнес голос. – Прежде чем отвечать, мне хотелось понять, что тут происходит. Я – имитация, верно? Питера Дж. Хобсона. Но я был модифицирован, чтобы моделировать бессмертное существо.

– Это абсолютно верно, – заметил Саркар. – Но как ты узнал, какой именно версией являешься?

– Ну я же знал, что ты собирался создать три штуки. А так как я не вполне чувствовал себя самим собой, то и заподозрил, что не являюсь контрольной версией. После этого оставалось просто спросить себя, ощущаю ли я половое возбуждение. Знаешь, как принято говорить – мужчины думают о сексе каждые пять минут. Я рассудил, что, будь я имитацией загробного существования, мои мысли были бы бесконечно далеки от секса. Как бы не так. Оказалось, я совсем не против с кем‑нибудь переспать. – Пауза. – Но когда я понял, что мне все равно, произойдет это в нынешнем десятилетии или в следующем, все стало совершенно ясно. Потребность в немедленном удовлетворении своих желаний – непристойна. Ты, Саркар, можешь служить этому прекрасным примером: чуть не устроил истерику только потому, что я сразу не ответил на твое «Привет».