Как только они встретились в компьютерной лаборатории, Саркар приступил к делу:

– Попробуем сначала активировать контрольную модель. – Питер не возражал. Саркар нажал несколько клавиш и заговорил в длинный цилиндрический микрофон, торчавший из приборной консоли: – Привет.

Какой‑то незнакомый синтезированный голос неуверенно донесся из динамика:

– П‑привет?

– Привет, – повторил Саркар. – Это я, Саркар.

– Саркар! – Теперь в голосе чувствовалось облегчение. – Что, черт возьми, происходит? Я ничего не вижу.

Питеру стало не по себе. Имитационная модель оказалась куда более реалистичной, чем он ожидал.

– Все нормально, Питер, – спокойно произнес Саркар в микрофон. – Не волнуйся.

– Я что… попал в аварию? – Голос из динамика, казалось, с трудом произносит слова.

– Нет, – ответил Саркар. – Нет, с тобой все в порядке.

– Значит, произошла авария в энергосети? Который сейчас час?

– Примерно одиннадцать сорок.

– Вечера или утра?

– Утра.

– Почему тогда здесь так темно? И что случилось с твоим голосом?

Саркар повернулся к Питеру:

– Скажи ему сам.

Питер прокашлялся:

– Привет, – сказал он.

– Кто говорит? Это все еще ты, Саркар?

– Нет, это я. Питер Хобсон.

– Это я – Питер Хобсон.

– Нет, это не так. Питер Хобсон – это я.

– О чем, черт возьми, вы говорите?

– Ты – имитационная модель. Компьютерный двойник. Мой двойник.

Наступила долгая пауза. Затем из динамика раздалось:

– Ох!

– Ты веришь мне? – как можно мягче спросил Питер.

– Кажется, да, – донеслось из динамика. – Я хочу сказать, что помню, как обсуждал этот эксперимент с Саркаром. Я помню – я помню все, вплоть до сканирования мозга. – Молчание, а затем: – Черт, ты и в самом деле сделал это, да?

– Да, – подтвердил Саркар.

– Кто это? – спросил голос из динамика.

– Саркар.

– Я не могу различить ваши голоса, – проворчал двойник. – Они звучат совершенно одинаково.

Саркар кивнул:

– Справедливое замечание. Я внесу изменения в программу, чтобы можно было различать наши интонации. Прости, что не подумал об этом раньше.

– Это не важно, – сказал двойник. – Спасибо. – А затем: – Боже, великолепная работа. Я чувствую себя… я чувствую себя совсем как раньше. Кроме… кроме того, что я не голоден. И не устал. И у меня ничего не болит. – Слабый стук. – Скажи… а какая я модель?

– Ты Контроль, – ответил Саркар, – основа для сравнения, первый, кого мы активировали. У меня действительно есть подпрограммы, имитирующие множество сенсорных сигналов, в том числе голод и усталость. Но я как‑то не подумал о том, что надо бы смоделировать нормальные телесные ощущения вроде зуда, мелких болячек и недомоганий. Сожалею об этом.

– Все нормально, – успокоил его двойник. – Я даже не подозревал, насколько привык к тому, что у меня вечно что‑нибудь зудело, до той самой минуты, когда все эти ощущения полностью исчезли. И что… что теперь будет?

– Теперь, – в заключение сказал Саркар, – ты можешь делать все, что тебе заблагорассудится. Здесь и в сети есть множество доступных тебе программ и наборов входных данных.