Саркар улыбнулся.

– Отлично, – весело сказал он. – Кстати, мы называем тебя Амбротосом.

– Амбротосом? – переспросил голос из динамика.

Саркар обернулся к Питеру.

– Вот первое доказательство того, что наши имитации точны, – сказал он, все еще улыбаясь. – Мы успешно воспроизвели твое невежество. – Он снова заговорил в микрофон. – Амбротос – это греческое слово, означающее «бессмертный».

– А, вот оно что.

– Я хочу теперь запустить тебя в качестве фонового процесса, – объяснил Саркар. – Я вскоре снова поговорю с тобой.

– Раньше или позже – какая разница? – равнодушно отозвался Амбротос. – Я все равно буду здесь.

Саркар снова коснулся клавиш.

– Что же, с этим, похоже, тоже все нормально. Теперь посмотрим, как у нас обстоят дела с самой трудной моделью – Духом, то есть жизнью после смерти. – Он нажал еще несколько клавиш, вызывая последнюю версию. – Привет, – в очередной раз повторил он. – Это я, Саркар Мухаммед.

– Привет, Саркар, – ответил синтезированный голос.

– Ты… ты знаешь, кто ты такой? – спросил Саркар.

– Я покойный, безвременно ушедший Питер Хобсон.

Саркар улыбнулся:

– Абсолютно точно.

– Покоюсь с миром в оперативной памяти. – Невидимый собеседник пытался острить.

– Кажется, ты не слишком удручен тем, что ты мертв? – спросил Саркар. – На что это похоже?

– Позволь мне немного освоиться, а потом я дам тебе знать.

Питер кивнул. Это было достаточно справедливое решение.

ГЛАВА 20

Два часа ночи. Питеру не спалось. С того самого дня, когда Кэти сделала свое признание, его мучила бессонница.

Как назло, согласно хобсоновскому монитору на стене, Кэти крепко спала и даже видела сны. Питер слышал рядом с собой ее ровное дыхание.

Они легли спать в полдвенадцатого. Два с половиной часа тому назад. За это время можно было бы прочесть короткую книгу, или посмотреть длинный фильм, или, если их предварительно записать на пленку и пропустить рекламные вставки, просмотреть три серии какого‑нибудь одночасового сериала.

Но он ничего этого не сделал. Он просто лежал в темноте, ворочаясь с боку на бок и слушая жужжание вентиляторов на ночном столике.

У Питера пересохло во рту, и захотелось помочиться. Он встал с постели, не зажигая света вышел из спальни и спустился на первый этаж. Он зашел в ванную, затем, пошатываясь, прошел в гостиную и уселся на диван.

Хотя вертикальные шторы на окнах были задвинуты, в комнату просачивался рассеянный свет от наружного фонаря у входной двери. Словно глаза роботов, на него уставились крохотные красные и зеленые огоньки индикаторов предохранителей нескольких настенных розеток. Разноцветные огоньки и цифры электронных часов светились на панели видеомагнитофона. Питер похлопал по обивке дивана и нашел наконец гладкий черный пульт дистанционного управления. Он включил телевизор и начал переключать каналы.

Канал 29, из Буффало, штат Нью‑Йорк: реклама набора для самостоятельной коррекции формы носа в домашних условиях. В случае неудачи гарантия возврата денег.

Канал 22, Западно‑Канадская Глобальная Телесеть: «Ночная прогулка», самая пошлая из канадских телепередач – какой‑то парень с видеокамерой шляется поздно ночью по улицам деловой части города. Поразительно, как его только не ограбили.

Канал 3, Барри, провинция Онтарио. Повторный показ «Звездного марша».